宣誓就任14天后，美国新任空军部长弗兰克·肯德尔 (Frank Kendall) 对空军2023财年预算做出重要修改，并抛出了一个大话——“要吓到中国（Scare China）”。

作为冷战时期长大的西点军校毕业生和前陆军士兵，肯德尔有根深蒂固的冷战思维。他曾说：“冷战时期，美国与一个大国针锋相对，而这段历史如今正在重演。”

肯德尔曾在军事采购领域工作近50年，自称“任职后的首要任务是阻止并在必要时战胜竞争对手，特别是中国、俄罗斯”。他还表示：“十多年来，我一直就中国、俄罗斯的军事现代化计划对美国利益和美国军事优势构成的威胁发出警告。”

8月13日，肯德尔接受美《国防新闻周刊》专访，提出美国空军的目标应该是研发出能够“吓到中国”的跨越式技术。

“我对中国及其军事现代化已经‘着迷’很长时间了，我明白这对美国国防安全意味着什么。”肯德尔在给美空军飞行员的公开信中写道：“自上任后，我一直在加快进度，包括增进对中国军事现代化进程的了解。”“他们的速度比我想象的要快，所以我们有很多工作要做。”

据美国空军参谋长查尔斯·布朗透露，肯德尔对预算的修改“雄心勃勃”，是有助于实现美国空军机队现代化的大胆计划。

肯德尔在五角大楼与空军各军种主管会面。图源：美《国防新闻周刊》

什么样的技术有可能“吓到中国”？

肯德尔看好F-35的Block 4升级等项目，他认为这些项目能够提高美军的计算能力，并增加新的武器和传感器。

其次是空军正在研究的机密项目。肯德尔说：“我们有一些正在筹备中的机密项目，我不便谈论。” “其中已曝光的项目是B-21轰炸机。这是‘令人生畏’的力量……”

此前肯德尔接受美《空军杂志》采访时称，希望美国空军能够专注于新兴技术以进行竞争。“我们必须不断地思考，哪些技术能威胁到我们的敌人。”

但就以往经验来看，肯德尔提出的预算最终能否兑现尚是未知之数，这取决于美国国会是否同意清理现有飞机库存。“我们很难让国会允许我们退役旧飞机，”肯德尔说，“如果不能撤除无用的基地和陈旧的飞机，我们的现代化之路就止步于此了。”

这是肯德尔非常熟悉的困局。在奥巴马和特朗普政府期间，美国空军也曾试图通过淘汰旧飞机，来为下一代飞机、人工智能、全域指挥和控制以及自主系统等新兴技术腾出资金，但收效甚微，阻力正是来自于国会。

由于美国国会完全拒绝了从2014财年到2017财年多批次退役A-10、U-2间谍飞机和RQ-4全球鹰机队的计划，近年来空军只能尝试提出零碎的旧战机退役计划，但也进展有限。

但肯德尔对此并不满足，他希望步子迈大些，对整个机队进行裁撤。“纯粹从经济角度来看，最好是撤掉整个机队……否则根本达不到聚拢和节约成本的效果。”他说。

反战组织Antiwar网站指出，炒作中国军事威胁是美军的固有手法，有助于证明增加军费开支的合理性。肯德尔的裁撤旧战机提议无非暗示，他认为空军没有足够的预算。

“像肯德尔这样频频点名中国的评论，现在在美国的军事领导人中司空见惯。拜登的新任海军部长卡洛斯·德尔·托罗 (Carlos Del Toro) 也在7月的参议院确认听证会上表示，他将在新职位上‘完全’关注中国。”

事实上，对于美方一些人炒作“中国军事威胁”的做法，中方早已回应。7月26日，外交部副部长谢锋在天津与来华访问的美国常务副国务卿舍曼举行会谈时说，中国从来没有赌美国输，更没有所谓削弱美国、取代美国的“大战略”，有关说法纯粹是“阴谋论”，美国大可不必疑神疑鬼。中国从不想与美国为敌，从无意跟美国搞军备竞赛，从未组建针对美国的军事同盟。

中美关系目前陷入僵局，面临严重困难，根本原因在于美国一些人把中国当作“假想敌”，企图通过妖魔化中国，转移美民众对国内政治、经济、社会的不满，把美国内深层次结构性矛盾甩锅到中国身上。