日本和俄罗斯关于南千岛群岛，日本称之为北方四岛的岛屿之争问题由来已久，两国关系也因此不和。据***8日报道，当地时间2月7日，美国新任驻日大使伊曼纽尔针对上述问题，阐述了美方的立场，其在录制的一段视频中表示，美国支持日本对南千岛群岛拥有主权。据悉，伊曼纽尔发表讲话的当天，正值日本所谓的“北方领土日”。

1981年1月，日本官方将2月7日设为“北方领土日”，以唤醒日本民众对北方四岛领土问题的重视，并借此推动收复北方四岛的各项运动。对于伊尔纽曼的表态，一部分日本民众表示欢迎，并希望其在日韩存在争端的独岛问题以及中日存在争端的钓鱼岛问题上，同样给予日本支持。

但是还有一部分日本民众对此并不领情，认为日俄南千岛群岛领土之争，在某种意义上是美国一手造成的。在二战结束之前，南千岛群岛一直是日本的领土。二战期间，“日本海军”太平洋舰队便驻扎在此地。二战后期，为了尽快击败日本，美国拉拢苏联介入对日作战，而苏联进场的筹码便是二战胜利之后，美国同意将日本的北方四岛割让给苏联。

在得到美国的承诺之后，1945年8月，苏联根据雅尔塔会议达成的协议，宣布对日作战，苏联军队从陆上攻击日本驻中国的关东军，而美国则从海上对日本发起进攻。在美苏两国以及其他国家的联合夹击之下，二战进程明显加快。1945年9月，日本正式在投降书上签字，二战全面结束。

二战结束之后，按照事前的约定，北方四岛作为整个千岛群岛的一部分被苏联占领，其正式成为苏联领土的一部分。史学家认为，苏联占领北方四岛，是二战胜利成果的一部分。其后不管是苏联还是俄罗斯，均表示如果将北方四岛归还给日本，便是否定二战成果。其实在苏联占领北方四岛之初，日本并没有什么异议，双方之间也不存在岛屿之争。

1954年鸠山一郎出任日本首相，其领导的内阁积极谋求改善日苏关系。1956年日本和苏联签署了《共同宣言》，两国约定签订和平协议，实现邦交正常化，苏联答应将北方四岛中的齿舞岛和色丹岛两个面积较小的岛屿还给日本。然而，鸠山一郎内阁此项努力遭到了日本国内亲美派的竭力阻挠。