稀土素有“工业味精”“新材料之母”之称，是 17 种金属元素的统称，由于其具有优良的光电磁等物理特性，能与其他材料组成性能各异、品种繁多的新型材料，其最显着的功能就是大幅度提高其他产品的质量和性能。比如大幅度提高用于制造坦克、飞机、导弹的钢材、铝合金、镁合金、钛合金的战术性能。而且，稀土同样是电子、激光、核工业、超导等诸多高科技的润滑剂。稀土科技一旦用于军事，必然带来军事科技的跃升。从一定意义上说，美军在冷战后几次局部战争中压倒性控制，得益于稀土科技领域的技术。

　　稀土共有轻稀土和中重稀土两大类，轻稀土其中多用于制作屏幕、防晒剂、玻璃制品等民用领域，而中重稀土储量丰富被广泛应用于军事、航空领域。

　　稀土尤其在荧光、磁性、光纤通信、冶金、储氢、激光等几个领域具有不可替代的作用，中国稀土矿藏丰富，垄断全球，是唯一能够提供 17 种稀土的国家，中国已经探明的稀土储量占据全球近 4 成。