2017年1月31日，赵小兰成为新任美国交通部长。特朗普对赵小兰不吝赞美之词，称赞她拥有“独一无二的经验和洞见”，其一以贯之的强有力的领导能力和专业知识，是美国极为宝贵的财产。

赵小兰在里根政府时期，曾出任海事署副署长；老布什政府时期，出任美国交通部副部长；在小布什执政期间，她并入内阁，并连任美国劳工部长，之后再次进入白宫内阁担任部长。

赵小兰是首位两度进入美国政府内阁的华裔女性，同时也是内阁中的第一位亚裔女性。她的成就可以说是一部华裔在美国政坛的“成功史”。

作为一名华裔，能够在美国取得如此光彩卓越的成就，不仅仅靠她勇往直前的自强不息，也得益于她的家庭。异国他乡的拼搏

赵家的家庭教育与事业发展有着非同一般的成就。赵小兰有五个妹妹，六朵“姐妹花”都毕业于美国名校，其中四位是从哈佛大学毕业，个个展示出华人的智慧、贤达与才能。

被誉为赵氏家族“六朵之花”的大姐赵小兰，自幼历经磨难，刻苦学习，服务社会，从政后尽心尽职服务于美国社会，关注教育与慈善事业，给人留下了深刻印象。

当年，8岁的赵小兰拽着父亲的衣角走进美国纽约一间小学的教室时，她一句英文都不懂，她向老师深深地鞠了一躬，却引起班上所有同学的哄堂大笑。

她只好每天把黑板上的所有内容抄下来，到了晚上，再由工作了一天的父亲把所有内容译成中文，让她明白课程的内容。同时，父亲还从ABC开始，给她补习英语。

每天晚餐之后，就是这样一道风景：几乎不看电视，母亲陪着孩子一起读书，父亲忙着处理公务，一切都是书香门第家庭读书和工作的氛围。

幼时的赵小兰与母亲赵朱木兰、父亲赵锡成。上学的日子，只要早上闹钟一响，几个姐妹便自觉起床、洗涤。早餐后，由赵小兰带领几个妹妹赶学校公共汽车上学，放学后她又带妹妹们一起回家。

也许是穷人的孩子早当家，大姐赵小兰自小就十分懂事、节俭。她总是把一分钱当两分钱用，在外面的花费，不论大小，她都要拿收据回家一五一十地向父母报账。

那时，赵小兰也通过看电视学习英文，可是很多词汇仍是一知半解。有一次到郊外野餐，她听到美国人在闲聊“姑妈”们是如何的讨厌，赵小兰感到不解

因为姑妈在中国社会备受尊敬，地位崇高，怎么美国人对自己的姑母竟然如此的大不敬。原来，是她搞错了，美国人谈的是蚂蚁逐食，让他们厌烦，因为姑妈（aunts）和 蚂蚁（ants）是英语同音字。

当时，她也不懂“万圣节”是什么。有一天，她正在做功课，邻居的家长们突然带着孩子到赵家要东西，赵小兰还以为是来了强盗，吓得赶紧叫妈妈把一周要吃的水果、早餐食物等都给了那些装扮成牛鬼蛇神的孩子们。

放弃高薪步入政坛。严格的家教、日常刻苦勤奋的学习，赵小兰的英语有了很大的提升，其他学科的成绩也十分优秀。1975年，她以优异成绩毕业于曼荷莲学院（Mount Holyoke College）。

曼荷莲学院是美国第一所女子学院，“七姐妹学院”的大姐，也是全美最负盛名的顶尖文理学院（liberal arts college）之一。该学院致力于培养独立而富有人格魅力的女性，并帮助她们取得事业的成功。

1979年，赵小兰又获得世界著名学府哈佛大学商学院的企业管理硕士学位。她还曾在麻省理工学院（Massachusetts Institute of Technology）、达特茅斯学院（Dartmouth College）和哥伦比亚大学（Columbia University）学习。

从哈佛大学毕业后，赵小兰又应聘于美国花旗银行，一上班就被任命为高级会计师。

1983年至1984年，她当选“白宫学者”。1983年，赵小兰向白宫递交了一份“实习生”申请表。

这是一个培养领袖人物的计划，美国总统每年从来自社会各阶层的自愿申请者中遴选出1——19位青年男女进入白宫工作实习一年，担任内阁成员的助手或总统高级顾问，并接受关于领导素质的各种培训。

赵小兰是1983——1984年度13名“白宫实习生”中唯一的华裔。

1984年至1986年，赵小兰任美国商业银行的国际金融副总裁。

此后，她辞去了银行的职务，放弃了10多万美元的年薪，开始晋身美国政坛。

那时，对许多亚裔来说，谋得一份稳定、高收入的工作已属不易，将一生的事业投入美国政坛主流显然是一种冒险。但是，赵小兰敢于尝试，并获得异乎寻常的成功。

良好的人际关系帮助赵小兰走向成功。赵小兰在白宫实习期间结识了共和党领袖多尔的妻子伊丽莎白·多尔，在多尔夫人的引荐下，她又认识了许多政界人士。

因此，1986年，她出任交通部航运署副署长，1988年又担任联邦海事委员会主席，稍后便被提升为交通部副部长，其时年仅36岁，风华正茂。

赵小兰宣誓就任美国交通运输部长。（左起：赵小兰丈夫麦康纳尔、赵小兰父亲赵锡成、赵小兰、美国副总统彭斯/资料图）

赵小兰在老布什任内担任运输部副部长时，先后处理了泛美航空公司客机被炸案、埃克森石油公司油轮触礁漏油案，并主持了旧金山大地震后的公路修复工作。海湾战争期间，赵小兰负责大规模的海上运输调度，为军方提供后方运输支持，在大事要务面前，她干得异常出色，游刃有余。

辅佐三位总统

赵小兰从政以后，先后共辅佐了三位总统，大小布什和现任的川普总统。1992年大选后，她随老布什退出美国政府。那时的赵小兰已经成为共和党的骨干。在老布什的竞选中，她有机会结识了小布什，从而为重返政坛奠定了基础。

2001年1月，美国总统小布什提名她出任美国劳工部部长。

小布什总统这样评价她——有极强的行政能力、极高的工作热情和为民众谋福利的极度负责的责任感。

小布什的赞美之情溢于言表：“她的各样才能及过去任职时的杰出表现，大家有目公睹。赵小兰有悲天悯人的胸怀、助人建立美好生活的抱负，以及这种受人敬佩的特质。我相信她会把她所具备的全部优秀素质，带到她的新的职位上。”

接受小布什的提名后，根据美国的法律，赵小兰必须辞掉其他职务。为此，她放弃了一份年收入达100万美金的工作。赵小兰说，之所以愿意接受提名，真的不是因为想当这个官，而是这个职务可以帮助更多的人。

赵小兰为自己、为赵家、为华裔和亚裔，也为美国，创造了新的历史。

展示在赵小兰身上的气质是：精力充沛、开朗大方、睿智贤能，有男性领袖的坚韧和执著，还有女性领袖独有的亲和魅力，而不是地位显赫的美国政府要员展现出的冷酷的政治面孔。她的办公室摆设得像一个温馨的家，显现出作为美国劳工部长、交通部长的赵小兰女性柔美的一面。

华裔的骄傲

父亲赵锡成与母亲朱木兰一共育有6个女儿，她们全部毕业于常青藤院校，其中4个毕业于哈佛大学，被称为“赵氏六朵金花”。