直-20最早公开亮相是2006年珠海航展上，当时还只是个模型，但也能看出有着明显的美制“黑鹰”的味道，最终试飞的原型机也与“黑鹰”外形相差无几所以直-20也被戏称为“山寨版黑鹰”。

不过根据各种渠道的消息来看，直-20在早期方案论证的时候，曾认真研究过另一种气动布局的直升机，也就是法国、德国、意大利、荷兰、葡萄牙联合开发的NH-90直升机的样子，至于为何后来还是选择了“黑鹰”式的气动，还是一个需要懂从这两种直升机本身入手来探究的问题。

UH-60“黑鹰”直升机，是西科斯基公司于20世纪70年代研发的，1979年开始服役，除了美军自己，还有二十多个国家和地区曾购买装备，共生产了4500多架，出现在80年代以来所有美军参与的战争中，发挥的作用无可替代，可以说是一种非常成功的通用直升机。

NH-90直升机由五国联合研制，当时号称是欧洲最大的联合直升机项目，1985年开始研制，1995年原型机试飞，2000年开始装备，至今生产装备了400余架，装备14个国家的军队。虽然历史比不上“黑鹰”那般辉煌，但考虑到先天的一些不足以及后来EH-101的竞争，NH-90的表现已经算上佳了。

这两种直升机都可以算是非常有代表性的通用直升机，最大的区别在于布局设计：“黑鹰”采用固定式后三点起落架，机身很低，人员货物都通过两侧的推拉式舱门进出；NH-90采用可收放的前三点式起落架，同时设计有两侧舱门和尾部跳板，这样就能装卸比较大的货物如小型车辆等。如果从数据上来看，90年代诞生的NH-90显然比70年代的“黑鹰”强得多。

再说直-20，作为一种计划在2020年前后大规模列装部队的新型通用直升机，照理来说似乎应该学习更新的NH-90，那为何反而山寨更老的“黑鹰”？

首先，美军对于各种吨位直升机的定位、分工都很明确，如侦察、毁伤评估使用2吨级的OH-58“基奥瓦”，10吨级的“阿帕奇”和“蝰蛇”用于战斗和低空支援，突击运输和通用型则是“黑鹰”，运输更大的货物靠的是CH-47“支奴干”和CH-53“种马”。所以在美军的装备体系中，“黑鹰”更多的是承担人员和散货的运输，那么任务定位就决定了“黑鹰”侧重人员运输便利性和抗坠毁，地板高度低使人员能够快速机降并展开，没有尾门不但降低了中弹几率，也便于装进C-130进行部署。

NH-90在设计之初就定位于多用途，同步发展了陆军运输型和海军反潜型两种，比“黑鹰”更复杂的任务定位也就使NH-90不得不费劲来平衡各种需求，飞机的整体构型也就更全面，除了比较大的侧门，把尾门也算了进去，海军型还要考虑了机腹加装雷达的问题。

欧洲国家都没有美军那么大的规模，经费也没有那么多，没有能力像美军那样装备多种直升机来满足不同任务的需求，便只能用一种直升机来满足所有任务要求，于是NH-90才必须兼顾人员和装备运输以及反潜，结果就是NH-90看上去指标很高很美好，但就陆航的需求来说，反而不如“黑鹰”。

美国陆军航空兵拥有世界上最丰富的直升机装备使用经验，那么中国陆军航空兵向美国同行学习也就不意外了。由于此前中国陆航只能使用侧重装备运输的米-17系列，就使得对人员运输需求更大的中国陆航苦不堪言，现在终于有了选择，自然应该选择更合适的“黑鹰”作为模板。