在中国型号繁复的弹道导弹家族中，洲际弹道导弹一直都是最神秘也是最吸引人的成员，在目前已经公布的型号中，最具“分量”的莫过于东风-5B液体燃料洲际弹道导弹，这型核导弹从20世纪70年代开始研发，一直服役到今天，仍是中国核武库的中流砥柱。

中国当然不会满足于东风-5系列，当时还准备研发一款编号为东风-6的导弹，设计指标为三级液体导弹，最大射程达到令人惊叹的31000公里，全长45米，最大起飞重量达到270吨，装备分导式核弹头，发射方式为固定地下井。在那个年代，这种导弹有一个骄傲的称呼：环球导弹。

苏联早在20世纪60年代就装备了“环球导弹”，就是R-36（北约代号SS-9）的改进型R-36O，这种导弹最大起飞重量181吨，直径3.05米，也使用液体燃料，与未改进型号相比，R-36O主要改进了推进方式，增加了第三级火箭，射程达到40000公里，1968年开始部署。

加装的第三级火箭能把R-36O送入近地轨道，经过南极点后绕过南半球，从美国当时尚未建立导弹预警系统的南方攻击美国，1968年开始部署后，以每年两次试射的频率，向美国展示苏联具有使用这种导弹的能力，也验证其可靠性。

虽说苏联研发“环球导弹”是为了刺激美国，但美国有没有被刺激这不清楚，反正是把中国刺激到了，于是中国在决定研发洲际弹道导弹的时候，也提出了“环球导弹”的方案，这就是“东风-6”。

1966年12月，国防科委同意将“东风-6”列入型号发展规划；1967年11月，国防科委召开“东风-6”方案研讨会，明确了主要战术技术指标，同时还对以“东风-6”为基础的中国第一艘载人飞船——“曙光一号”，以及发射地球同步轨道卫星的运载火箭进行了论证和技术协调工作。

1971年，七机部将《东风六号研制初步方案》报送国防科委，这份方案里第一次明确“东风-6”的射程是16000～31000公里。但“东风-6”无论是技术指标还是计划采用的相关技术都过于超前，以发动机为例，设计了三级火箭动力，一级是常规的400吨大推力发动机，二级是塞式发动机，三级是补燃发动机，每一级发动机都不相同，技术太复杂，投入太多势必影响同样重要的东风-5的研发。

1974年，根据国防科委副主任钱学森的指示，七机部一院停止“东风-6”的研发工作，在此之前，“曙光一号”载人飞船的研发也开始减缓。

“东风-6”项目失败的原因还是技术条件不成熟，过于“跃进”，如果当时能坚持下去应该是可以成功的，毕竟从技术上上来说只是东风-5的放大版，即使不搞环球导弹当核武器，也可以转为民用商用运载火箭，而对于中国载人航天来说意义更大，至少能提前25年实现载人航天。