空军战斗力的一个重要衡量指标就是飞行员是否有足够的训练时间，而飞行员的训练时间又要和装备的先进程度和后勤是否充足挂钩，例如朝鲜空军，本来最先进的战机也不过是米格-29，偏偏燃油供应都跟不上，飞行员年均飞行小时不过30～40小时，这点时间还不够飞行员充分了解自己的座驾，自然谈不上有多强的战斗力。

同样，我国飞行员也曾有过这样的窘迫境地，以至于恶名到现在还没完全洗干净，甚至有的专家在媒体上声称中国空军飞行员一年还飞不到100小时，这纯属污蔑，连美国空军2016年发布的年鉴报告都已明确，中国空军飞行员年均飞行时间超过200小时，有的一线部队甚至超过240小时。国外的报告有多精确这不得而知，不过中国空军的一个动向却证明这二十多年来，空军训练有多紧。

这就是中国空军战机的退役消息，在还有七百多架二代机尚未完全退役的时候，苏-27这中国第一种三代机就已提前十年基本退役完毕，唯一的原因就是飞得太狠了。

具体一下，应该是1992年开始引进的苏-27的双座型——苏-27UBK战斗教练机。从1992年到2002年的十年间，我国分三批购进了76架苏-27系列战斗机，其中36架苏-27SK单座型，40架苏-27UBK双座型。双座型比单座型还多是因为当时中国空军并没有合适的高级教练机，能让大量原本飞二代机的飞行员改飞三代机，所以只好多引进苏-27UBK用作教练机。

其实在引进前两批苏-27时，还是单座型较多，如第一批就是20架苏-27SK和4架苏-27UBK，但7年后中国空军发觉双座型的UBK数量太少，远跟不上新飞行员的训练和适应进度。1999年又专门和俄罗斯签订了一份订购28架苏-27UBK（V2）型的合同，2002年9月就交付完毕，这个速度相当可观。

大部分三代机都会因为长期高空高速飞行而造成机体寿命短暂，不过得益于材料学的进步，机体寿命经过中期延寿后可以达到35年甚至更长，苏-27虽说有机体结构脆弱的设计性缺陷，但好好保养着也能飞到30年左右，中国空军这40架苏-27UBK已在2017年前大多报废，现在仅有极少数2002年后到货的飞机，估计也就能再支撑两三年。

掐指一算，服役于中国空军的苏-27UBK使用寿命也就18年左右，比应有的时间少了整整12年，这并不是飞机的质量有问题，而是飞得太频繁，一个团大约36名飞行员只有4架战斗教练机可用于学习驾驶，不但如此，苏-27UBK还要承担频繁的战备巡逻任务。原装的苏-27SK和歼-11未经升级时都不能发射主动雷达制导中距空空导弹，只有苏-27UBK有这个能力，所以真是又教练又战斗。

此消彼长，我军飞行员在训练强度提升到200小时以上的同时，西方国家飞行员却在逐年下降。2016年数据显示，美国空军飞行员已经从年均232小时下降到158小时，日本飞行员从160小时下降到104小时，足以证明中国空军的进步有多大。

好在苏-27UBK后继有人，在它的基础上研发的歼-11BS双座战斗教练机已能胜任这项繁重的任务，引进苏-35后，也有苏-30MKK可做教练机。现在空军不仅训练强度高，频率也日益增加，沿海一线的战备值班已经达到平均七天起飞三四次的程度，还经常组织下半夜训练和48小时、72小时连续不断，所以中国空军的战斗力真不可同日而语了。​