2011年5月2日，白宫宣布经过长达近十年的追捕，终于在前一天即5月1日由美国海军特种部队长途秘密冒险奔袭，在巴基斯坦首都伊斯兰堡郊外的一处小院中发现并击毙了曾经的“基地”组织头目本·拉登。从政治意义上讲，这是美国近十年反恐战争的最大成果，而从军事上来讲，这简直是一个奇迹。

此战中，美军著名的海豹六队乘直升机秘密进入巴基斯坦领空，快进快出，战果辉煌还几乎没有附带损伤，自身伤亡基本可以忽略不计，堪称教科书式的特种作战战例，世界上几乎所有特种部队都希望自己能像海豹们那样来一次酣畅淋漓能被人记住的战斗，但理想总是丰满的，现实给更多的是骨感，这把双刃剑就是赋予特种部队超强机动性的直升机。

直升机在提供便利的起降时，自身的易损也是不容忽视的缺点，有一个细节考虑不周就可能出现灾难般的后果，直升机机降经验最丰富的美军就没少付出惨重代价。

1980年4月，为营救被扣在伊朗首都德黑兰的人质，美军制订了“鹰爪”行动，计划由多个军兵种联合实施一次规模空前且极为复杂的直升机机降营救作战行动。

计划是这样的：先由6架C-130运输机将130名“三角洲”队员送到位于沙漠中的临时起降点，并由其中一架为8架RH-53直升机加油，然后直升机把特种部队送到并机降在美国驻伊朗大使馆和伊朗外交部，解救人质。与此同时，美军特遣队将在德黑兰附近攻占一座机场，供C-141运输机降落并撤离所有人员，这是因为怕依靠直升机撤离会遭到伊朗空军的截杀。

虽然这个计划复杂无比，不过对于美军来说这个计划的可执行性还是很不错的，但最大的问题是，美军根本没有考虑直升机的备份。4月24日，行动正式开始。8架RH-53从“尼米兹”号上起飞，进入伊朗领空后就有1架因故障坠毁，不久又有1架因故障被迫返航。

结果6架直升机根本不够执行任务，更可怕的是直升机群足足晚了80分钟才到达预定地点，这时人人都知道行动事实上已经失败了，指挥部决定取消行动，遂下令撤退。撤退时发生了真正的灾难，因为混乱，1架RH-53与负责加油的C-130相撞，8人当场丧生，4人重伤，慌乱的美军只好扔下所有直升机，乘C-130运输机逃离。行动失败也就算了，还这么难看。

如果说这次行动失败是因为“皇军太无能”，那么2003年美军在阿富汗发动的“森蚺”行动就只能怪“敌军太狡猾”了。“森蚺”计划8架AH-64“阿帕奇”掩护第101空中突击师的运输机实施机降作战，结果足有3架“阿帕奇”因故障未能起飞，飞到战场的5架“阿帕奇”遭到密集的轻重机枪和RPG的火力，很快就全部挂花退出战场。

好在美军有足够强大的空中力量，很快就为机降部队弥补了空中火力支援，美军中央司令部甚至调集了舰载战斗机和B-1B轰炸机等诸多战机支援苦战中的机降部队，才没演变成1980年的那场灾难。