运输工具可以被视为人类文明发展到何种程度的标志，最初人类只能以自己为运输工具，手提肩扛就是基本的运输方式，但是太费劲了，所有搬运过重物的人都明白那种痛苦，况且从生理构造来讲，人类的躯体也不是适合承载重物的，那么寻觅一种力气够大还够听话的运输工具就成了最原始的问题。

人类最早驯化的家畜是狗，大约是在13万年前，早于猪马牛羊鸡鸭等家畜家禽，相信在一些地势平坦、相对光滑的地区如沙漠和寒带地区，狗也被很快用于中短途运输，如现在北极地区的爱斯基摩人还在广泛使用狗拉雪橇，狗也很可能随人类参与了一万四千至一万两千年前对新世界的殖民。

但狗的体型难以进行长途运输，这就需要体型更大更耐久的畜力。一万六千至一万八千年前，人类进入新石器时代并具备驯化马的能力。6000年前中亚人开始捕获野马并开始真正使用马力，用来耕种、骑乘乃至运用于战争。

但对于中国的地形来说，只有北面辽阔的草原适合马的活动，从内蒙古高原向南，黄土高原、秦岭、山东丘陵、横断山脉、黄淮平原、浙闽丘陵等地带，皆乃崎岖不平之地，相比起来，比马被驯化还早2000年的牛，是更好的选择。

牛对于农耕民族的重要性不言而喻，封建王朝时都严令不得私宰耕牛，违反者最高可被处死，至今依然有一些老人拒食牛肉。牛的力量之强也是公认的，所以才有“九牛二虎之力”这样的话。

18世纪随着蒸汽机出现，人类使用上千年的畜力开始受到威胁，到了19世纪内燃机出现后，畜力开始让出运输工具的主角。随着机械技术的不断进步，人类使用的运输工具基本都变成了以各种发动机尤其是内燃机为动力的工具，畜力运输工具虽没有完全消失，但再次成规模地使用已经不可能了。

诸多发动机中，航空发动机可能是技术最为复杂的了，也是短时间内力量最为猛烈的发动机，那么如果让1000头牛和1架战斗机来场拔河，谁会赢？

首先要考虑一下机械力与生物力分别有多大。战斗机就按我国空军装备的歼-10来计算，因为这是单发战斗机，比较公平。歼-10的发动机是涡扇-10型涡轮风扇发动机，推力是85千牛，加力推力135千牛，注意，这个“牛”指的是牛顿的“牛”，并非像计算内燃机力量时使用“马”力的计算方法，根据1kN=1000kg X 1m/s^2，地球表面重力加速度为g=9.8m/s^2，所以1吨的质量产生的荷载效应为9.8kN=1000kg X g，因此，在地球表面，1kN=（1000kg /9.8）X g，1千牛约相当于102千克的物体的重力，这样来计算，85千牛×102千克=8670千克=8.67吨，加力推力时，135千牛×102千克=13770千克=13.77吨。

再来看牛的力量，生物会因为健康状况不同而造成力量的增加或衰减，但如果平均计算的话，普通的耕牛，也就是北方常见的黄牛具备380公斤左右的拉力，那么1000头这样的牛，就是380公斤×1000=380吨，这样来计算，1000头处于健康状态的公牛可以轻易拖住一架处于加力推力状态的歼-10战斗机。​