他们是怎么牺牲的？红五军军长董振堂阵亡后，他的头颅被敌人割下来挂杆示众;身负重伤的红九军军长孙玉清被俘后，因决不投降被大刀砍死;三十军八十八师师长熊厚发身负重伤，被马步芳绑在大炮筒上，活活轰死。有2400多男红军战士被就地活埋，有的被钉死在树上，有的被活活烧死。

　　董汉河说，她们很多人当时都只有20来岁，除战场牺牲者外，很多人是被俘虏了，成了“俘女”。由于年龄都不大，马步芳除对部分活埋外，或被强奸，或被分给部下做妻妾丫环，甚至转卖多处。84岁的吴清香老人回忆说，当年她就是“赏”给了韩起功宅院一个叫马银福的看门人。

　　西路军女红军被蹂躏致死

　　女西路军被俘后，胡秀英和难友杨桂芳乘哨兵不注意溜出大门，逃到北门外湟水河边，却被巡逻队抓回。陆军医院院长把她们毒打一顿，说：“这个共产婆，本性不改，不能再用！”就在这天夜里，她和四五十名战士被押到万人坑活埋。

　　悲哉！受尽折磨凌辱的“她们”，在长征的各支队伍中，占女性红军绝对总数的是西路军唯一所属的妇女独立团。梨园口战斗以后，妇女团的女战士散落在祁连山中打游击时被俘，被马步芳、马步青军队作为战利品赏赐给各级军官，“受尽了折磨和凌辱，有的人不从，跟他们死拼，最后被杀害。

　　活埋、枪杀、火烧、扒心、取胆、割舌这些花样百出的禽兽行为都出自马步芳，根据董汉河着作《西路军战俘纪实》一书记载，马步芳的残暴简直到了骇人听闻的程度。八路军驻兰州办事处纪念馆一工作人员称，马步芳仅在张掖就杀害了3200多人，残忍程度令人发指。

　　西路军女红军

　　对于西路军这段谜一样的历史陈云说：“西路军过河是中共中央为执行宁夏战役计划而决定的，西路军的行动不是执行张国焘的路线，张国焘路线是另立中央。西路军的失败也不是因为张国焘路线，而主要是对当地民族情绪、对马家军估计不足。要把这件事情搞清楚。”

　　陈昌浩在西路军失败后作诗： 《兵败抒怀》 壮志匡神州，拔剑扫妖氛; 勇士战场死，祁连葬英魂。 全军沉血海，敢顾家与身？ 痛悼诸战友，长风万里行。 耿耿怀大义，凛凛报国心; 不求垂青史，愿作铺路尘。 悲愤碎肝胆，革命倍艰辛; 抬头望宇宙，歌罢泪纷纷。

　　西路军血战河西走廊失败以后，1937年12月，毛泽东在接见西路军所剩部分领导人时，将西路军的失败归根于张国焘机会主义路线。在1951年出版的经毛泽东本人审定的《毛泽东选集》第一卷中针对这段文字的注释为：“1936年秋季，红四方面军与红二方面军会合后，从西康东北部出发，作北上的转移。

　　西路军女红军被蹂躏致死

　　张国焘这时候仍然坚持反党，坚持他一贯的退却主义和取消主义。同年10月，红二、四方面军到达甘肃后，张国焘命令红四方面军的前锋部队两万余人，组织西路军，渡黄河向青海西进。西路军1936年12月在战争中受到打击而基本失败，至1937年3月完全失败。”此后，所有涉及西路军问题的着述，基本的调子都与此相符。

　　西路军缘何惨败？军史专家郝成铭考证，敌军总兵力达18万，而西路军仅有2。18万人。而且马步芳的部队多为骑兵，而数过雪山、三过草地连续征战19个月的西路军多是步兵。加上没有群众基础和后勤保障，没有人员和弹药的补充，西路军劣势昭然。

　　红五军军长董振堂阵亡后，他的头颅被敌人割下来挂杆示众;身负重伤的红九军军长孙玉清被俘后，因决不投降被大刀砍死;三十军八十八师师长熊厚发身负重伤，被马步芳绑在大炮筒上，活活轰死。有2400多男红军战士被就地活埋，有的被火活活烧死，有的被钉死在树上……

　　西路军女红军被蹂躏致死

　　几乎所有女红军战士都遭到了强暴和凌辱。当时担任红五军四十五团政委的张力雄回忆说，“他们(马步芳部队)把俘虏的女同志，拿去集体轮*奸以后，把衣服裤子脱下来，阴*道上插高粱杆，捆到树上示众……”当时的红军总医院二所护士牟炳贞描述得更是触目惊心：“一把把你抓起来，裤子脱掉，把树削得尖尖的……就这么死掉。”

　　战争年代，人的命运真是难测。回到延安的李先念，组织上原先准备将他由军政委降到营级干部，经毛泽东干预才作罢。突围到新疆的西路军参谋长李特、红五军政委黄超，不久以托派罪名被枪毙。

　　“文革”开始后，大部分西路军流落干部战士被打成“张国焘的走狗”、“叛徒”。1967年，61岁的原西路军军政委员会主席、政委陈昌浩在遭到毒打后服药自杀。陈昌浩死后被秘密火化，骨灰被扬弃于荒野，现在八宝山革命公墓陈昌浩的墓穴里只有一个空骨灰盒。

　　西路军女红军

　　上海电视台纪实频道制作的五集纪录片《西征的红军》，是首部以西路军为题材的电视纪录片。西路军是红军历史上的一次重大挫折，由于种种原因，这段发生在1936年10月到1937年3月的历史几被尘封，七十年来难见天日。《西征的红军》以影像的方式向观众讲述了这段鲜为人知的红军故事。