据《印度经济时报》报道，在法律上无可争辩的是，公海属于所有国家。这意味着中国海军和其他国家一样都有权在印度洋航行，尽管这可能会让像印度这样的国家感到顾忌。

近年来，中国海军在印度洋航行的频率更高，这也是一个众所周知的事实。同时，人们担心中国正寻求在印度洋周边建立新的海军基地。然而，中国真的在试图主宰印度洋吗？

回顾过去，中国迈出的一大步是首次在亚丁湾部署军舰，加入国际反海盗行动。第一批三艘军舰于2008年12月抵达，此后一支特遣部队就一直部署在亚丁湾地区。这些军舰也被用于在也门和利比亚的撤侨行动，还可用于人道主义援助行动。

可以理解的是，中国担心自己的海上航道，这是一条中国进口原材料的主要航道。在2018年，中国每天进口930万桶石油，其中44%都来自中东。同时中国还向非洲和欧洲输送成品油（中国国内生产总值的20%来自出口）。专家们称之为海上交通线，中国希望在和平时期保护它们不受威胁，在局势紧张或战争时期对抗敌对势力。

这条海上交通线有一些特殊的节点会很脆弱，其中最明显的是位于新加坡、马来西亚和印度尼西亚之间的马六甲海峡。其他要道还有霍尔木兹海峡和苏伊士运河等等。

中国在印度洋地区的利益是不断增长的商业利益的产物。中国在2015年的国防白皮书中就指出，随着中国国家利益的不断增长，中国的国家安全更容易受到国际和地区动荡局势的影响。海外利益安全涉及能源和资源、战略海上航道、海外机构、海外人员和资产等等。

事实上，有三个关键因素影响中国保护海上交通线。首先是中国海军在印度洋的影响力相当有限，尤其是与印度或美国等大国相比；其次是中国海军有限的防空和反潜作战能力。第三个是中国在印度洋周边的后勤保障。

如果中国要主宰印度洋，如果这是其目标，那么其必须解决上述每一个难题。有趣的是，美国海军战争学院最近发表了一份关于中国海军如何利用印度洋的报告。报告由由杰弗里·贝克尔撰写，深入的分析了中国在印度洋的战略。

报告称，中国为了应对这些挑战，已经采取了一系列举措，包括扩大在吉布提基地的能力，并利用中国庞大的远洋商业船队提供后勤支持。有证据表明，中国可能也在寻求其他的海外补给基地。

中国海军在马六甲海峡以西（但仍在印度洋东部）的演习正变得越来越普遍。这使船员更熟悉该地区。中国当然有可能在印度洋部署更多的舰艇，因为就战舰数量而言，中国海军是世界上最多的。考虑到中国目前的兵力态势，中国已经有能力在印度洋全天候维持部署大约18艘军舰。也有主张认为中国应在那里部署航空母舰，以保护海上交通线。一个在非洲之角附近部署的中国航母编队肯定会对中国的海上投送能力有大幅提升，并可能对周边国家有更大的影响力。

在中国本土附近，中国军舰得到了陆基导弹和飞机的支持，还有数量众多的的潜艇，但这些都是在远海地区无法提供的奢侈品。这样的海空支持在印度洋上可不存在，而中国的舰艇将在印度等潜在对手的陆基打击范围内。

中国军舰的防御能力也正在提高，比如052D驱逐舰拥有64个垂直发射单元，可以同时向多架敌机发射导弹。然而，在2014年以来服役的头五年内，没有一艘052D部署到亚丁湾，这些军舰在亚丁湾的首次部署时间是在2019年5月。

另一个需要解决的问题是中国在印度洋地区有限的后勤补给设施。中国于2017年8月1日在吉布提正式开设补给基地。但中国并不是唯一一个在吉布提建立基地的国家，因为法国、意大利、日本和美国都在吉布提有军事设施。

最近几周，中国一直在扩建吉布提军事基地的码头，足以容纳至少4艘军舰，其中包括大型901型补给舰。未来还将在吉布提部署更先进的武器装备，例如地对空导弹或反潜机。

贝克尔对901型补给舰的评论是，虽然该舰可以用来支援舰队中的其他舰艇，但因为它们的数量有限，而且它们的设计目的是为了对未来的中国航母编队提供补给。而中国在吉布提扩建基地设施以支持901型补给舰可能表明，该基地将来也可能会部署航母编队。事实上，吉布提正在建设的设施规模和性质表明，该基地基地可以部署航母编队。