我国是世界主要军事强国中装备航母最晚的国家，甚至还要晚于西班牙、澳大利亚、泰国、阿根廷、澳大利亚等中强国，装备航母的历史不足十年。但事实上，我国很早就制定了发展航母计划，曾在80年代计划建造一艘30000吨级轻型航母，引进外国的舰载机，但由于种种原因下马，直到从乌克兰引进“瓦良格”号，才在此基础上发展了第一艘航母“辽宁”号。

在此期间，我国也曾有过外购航母计划，向印度一样从西方国家引进退役航母，然后进行改装。80年代时，中美关系解冻，我国与西方国家开始军事技术合作，其中法国是与我国进行交流最多的国家，代表团有幸参观了法国马赛造船厂和海军学校，期间还提出免费赠送一艘“福煦”号航母。但是，我国经过慎重考虑后婉拒了这一提议，宁愿没有航母也不接手这艘航母。

而拒绝的原因是，法国当时提了一个条件，航母可以免费赠送，但中国必须从法国购买配套的舰载机、舰电系统和舰载武器，维修保养也必须由法国进行。如果答应法国的条件，那么我国后续的航母发展体系将受制于人，与航母有关的所有工业体系都必须按照法国的标准制定，此外还要花费大量的资金购买配套装备，总价值远远超过航母本身。

事实证明我国的决定是正确的。我国拒绝法国后，这艘航母在2000年被巴西买走，更名为“圣保罗”号。除购买航母的资金外，巴西还斥重金购买了配套的设备，但刚刚服役四年就发生爆炸事故，造成重大伤亡，对其进行了升级维修和改造。改造后的航母使用不到10年又出现各种状况，大部分时间都在修理厂接受大修，真正执勤时间很短。2017年，巴西宣布放弃对其进行升级大修，以125万美元的价格将其出售。

印度在外购航母上也吃了大亏。目前印度海军唯一一艘在役航母是“维克拉玛蒂亚”号，该航母的前身是苏联基辅级航母“戈尔什科夫海军上将”号，2000年被出售给印度。印度不具备航母升级改造能力，于是将工程交给俄罗斯，结果大修费用从15亿美元暴涨至26亿美元，花费整整十年才改造完毕。如今，“维克拉玛蒂亚”号服役不过十年，已经状况频发，无法再承担重要任务。