据美国媒体《福布斯》网站报道，经过不到两年的艰苦努力，美国空军已接近完成空投导弹发射器的研发试验工作。在理论上，这种发射器可以令任何大型运输机都可以转变成轰炸机。

早在今年3月，在新墨西哥州的白沙导弹靶场上空，美国空军特种作战司令部的一架MC-130J运输机空投了一个配有G-11降落伞的“弹药托盘”。这种空投任务通常是对“弹药托盘”从高空坠落时的稳定性进行测试，而这次试验的成功也标志着美国空军在实际部署“弹药托盘”方面取得了稳步进展，并且还能将用于执行远程打击任务的飞机数量增加数百架。

美国空军研究实验室开发的这款新型“弹药托盘”系统非常简单实用。在投入使用时，先把两枚远程联合防区外空地导弹（JASSM）装在木制托盘上，之后系上降落伞，再把它们装在运输机上，与火控计算机连接。“弹药托盘”的空投与其他货物一样，也是在运输机打开后部的舱门后投放下来。空投之后，JASSM巡航导弹会慢慢漂浮在空中，在达到一定高度后，导弹会展开弹翼，并点燃引擎，朝着目标高速飞去。

美国空军去年向洛克希德·马丁公司支付了2500万美元用于制造“弹药托盘”。美军计划在一架四引擎的C-17运输机上可以装备32枚JASSM巡航导弹，目前美军共拥有200多架C-17以及数百架较小的C-130运输机。“弹药托盘”系统可以使各种运输机，大规模使用远程攻击武器，并可能为美国空军提供另一种作战模式，让军机携带更多的武器进行战斗。

在与中俄这样的拥有高科技武器的对手发生的一场重大战争中，美国空军可能难以一次集中足够的火力，攻克对手强大的防空体系。美国空军面临的主要障碍还是与对手的距离问题，特别是在西太平洋地区，美国空军只能所以少数几个主要的空军基地，但是这些基地可能都位于对手的攻击范围之内。

位于日本南部的嘉手纳空军基地距离中国只有几百公里，美军指挥官预计，一旦在未来发生战争，嘉手纳空军基地就会遭到猛烈的导弹攻击。而关岛的安德森空军基地显然要更安全，因为它距离中国有3000多公里。

但是，美国空军也只有大约150架重型轰炸机可以在没有大规模空中加油机支援的情况下，携带远程巡航导弹往返数千公里。虽然这些轰炸机可以携带很多导弹，如一架B-1B轰炸机可以在其内部弹舱里挂载多达24枚射程800公里的导弹。但问题是这些轰炸机必须花费一整天的时间飞到其巡航导弹的射程范围内，向对手发射导弹，然后再飞回来。此外，美国空军也计划要在其F-15战机配备JASSM巡航导弹。

尽管“弹药托盘”计划进展非常迅速，然而，不是所有人都认为空投“弹药托盘”是个好主意。弗吉尼亚州米切尔航空航天研究所的专家马克·冈辛格就表示，抽调一些一些C-17或C-130运输机执行远程打击任务，将会降低美军的空运能力。

另外，一枚JASSM巡航导弹的价格约为180万美元，非常昂贵。拿这些一次性使用的昂贵装备去对付数万个目标，其成本远远高于使用轰炸机突防。因为，轰炸机是可以重复使用的，而且还可以发射比JASSM巡航导弹更便宜的其他各种弹药。