在西方主导的价值观中，人性可谓是浓墨重彩的一笔。然而纵观整个二战，除了英国和咱们中国，保障人性的国际公约在其他国家面前形同虚设，几乎没有国家严遵守。虽然阴狠如日本，强硬如苏联，残忍如德国，做过的颇具争议的事情数不胜数，但恰恰是处处以“正义之师”自居的美国，因一件事被骂得最惨。有趣的是，从某种角度看，美国这一行为使得同盟国和轴心国两大阵营在二战中唯一一次站在了一起，然而，最后美国没怎么倒霉，反而是在这件事中没有做错什么的德国倒了大霉。

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1942年9月12日，一艘德军U型潜艇前往开普敦海域执行巡航任务。在这个过程中，一艘由客船改装而成的武装运输船“拉科尼亚”号不幸被击沉，排水量达到19695吨的庞然大物沉没的过程非常壮观，对一名潜艇指挥官来说，这算得上是一个大功绩，然而，U-156潜艇的指挥官哈尔滕斯泰因上尉此时却纠结不已。

原来，英国人利用“拉科尼亚”号押送一批约1800名意大利战俘，这也让“拉科尼亚”号遇袭，从单纯的战争行为升级成了一个相当复杂的情况。如果船上都是同盟国一边的人，德军大可扬长而去，哈尔滕斯泰因等着领嘉奖就行了；然而，作为盟友的意大利人的落水，使他犹豫要不要施救。最后，他觉得这件事不是自己能做主的，就上报给自己的上司。

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有趣的是，各级领导都不敢对此时负责，最终，这件事被摆在了德国海军司令卡尔·邓尼茨元帅面前。邓尼茨同样很纠结：向意大利盟友施援是应尽的盟友义务，然而潜艇一旦在作战中上浮，极容易暴露位置。鉴于德军狼群战术的特殊性，一艘潜艇暴露，整片海域的作战计划都可能被盟军识破。经过慎重考虑，邓尼茨最终亲自下令搭救意大利盟友。这道命令被送到最高统帅部，得到了元首某种程度上的默许。

根据指令，游弋在附近海域的德军U-506、U-507立即放弃手头工作，与U-156艇一同实施救援。德军还特意用国际通用信号发布声明，任何愿意参加援救的舰船，在此行动中都是德军的战友，不会遭到攻击。为了加快救援进度，德军还给出了“拉科尼亚”号失事的精确坐标，对于德军来说，这样的处境已经是非常危险了。按照计划，落水人员被救起后，会被送到名义上中立的维希法国的象牙海岸。法国方面对此非常重视，立刻答应组织舰队协助救援。

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好在人命关天时，大多数国家还是选择站在了人性的一遍，却有一个国家居心叵测，那便是美国。1942年9月16日正午11时25分，一架美军战机突然出现在“拉科尼亚”号上空。当时，正在忙着救人的舰船全部挂有红十字旗，美军战机只是盘旋了几圈就离开了。仅1小时后，又有一架美军飞机飞临，德军也没当回事，依旧将全部精力放在搜救工作上。

谁想到，这架战机突然一个俯冲，扔下一枚炸弹，随后又接连分两次扔下3枚炸弹。其中一枚击中一艘救援艇，造成大量人员伤亡。U-156虽然心惊胆战，但仍然冒险带着142名英国妇女儿童安然逃离。9月17日，维希法国的“阿那米特”号运输舰和“光荣”号铁甲舰接收了全部落水人员。德国方面这才找美国算账，质问美国为何要趁人之危。

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美国很快就给出了答复，不过这回答听起来让人哭笑不得：美方称他们不知道船上有自己的盟友英国人。然而，先不说“拉科尼亚”号的国籍，无论是从人道主义还是道德角度考虑，美国的行为都非常奇葩。果然，“拉科尼亚”号事件一出现，世界就传来一片大骂，老对手英国和德国甚至站在统一战线上，谴责美国的偷袭行为。不过，对美国的谴责也没持续多久，由于战局的紧张，两大阵营还是将注意力放在了战争上。

值得一提的是，该事件令德军高层大怒，元首直接下令禁止一切救援敌船的行动，因为“这些救援行动不符合消灭敌方商船和船员这一战争最起码要求”。邓尼茨本人也受到了影响，因为执行这一命令，在后来的纽伦堡审判中作为重大罪行惨遭起诉。