8月2日，洛克希德·马丁公司向美国空军交付了最后一架C-5M“超级银河”战略运输机，这也意味着，C-5“银河”在服役期间最大的一项升级工作正式完成，也标志着美国空军的战略空运力量又一次得到质的飞跃。

C-5“银河”是美国空军现役的体型最大的战略运输机，机长75.3米，翼展67.89米，高19.84米。最大起飞重量381吨，最大载重122.5吨，虽然比不上安-225那样的怪兽，但与更常见的安-124“鲁斯兰”的405吨、150吨相比，差距并不大，更重要的是，“银河”都在美国空军的管理之下，它的俄国同行就不一样了。

不过别看C-5如今何等风光，当初的路也不是一帆风顺的，自从1970年开始服役后，就一直饱受机翼大梁裂纹和可靠性问题的困扰，前一个问题还好说，更换高强度耐腐蚀铝合金制的新机翼便得以解决，可靠性问题则一直困扰着C-5A/B/C三个型号，对C-5的妥善率和出动率影响不小。

但就算可靠性有问题，在C-141退役后，C-5也是美国空军中难得的战略空运力量，对它的研究也一直没落下。1997年，美国空军的一项研究认为，很多C-5在经过25年的服役后，机身依然剩余高达80%的剩余寿命，如果能大幅改进C-5的可靠性问题，那么作为一种无可替代的战略运输机，C-5还能服役很多年，于是1998年，美国空军空运司令部启动了C-5M“超级银河”升级项目，由洛克希德·马丁公司负责对52架C-5进行升级改造工作。

不愧是航空工业的专家，洛马公司在经过详细研究分析后，确定了C-5可靠性不够的几个主要原因，首当其冲的便是通用电气的TF-39涡扇发动机。这是一种早期涡扇发动机，设计上就不够成熟，C-5在服役过程中多次发生发动机爆炸事故，好在C-5的三发飞行能力也不错，才没出太大的事，后期随着发动机寿命耗尽，可靠性更进一步下降，所以在C-5M项目中成为第一个要被换掉的。

第二就是航电系统的可靠性，C-5的航电系统是20世纪70年代的模拟信号航电，使用多年后系统老化，故障频频也就不足为奇，尤其是告警系统的故障，虚报敌情的情况实在不少，有时在一架次飞行中要遇到多次，着实奇葩。

所以洛马将C-5M的升级重点放在了新型发动机、新型航电系统和自检系统上。选用的新发动机是通用电气的F138-GE-100发动机，这台发动机的风扇直径增加到2.36米，涵道比为5.15，静推力达到263千牛，它的民用版CF6-80C2被用在波音747-400、麦道MD-11等宽体客机上，是一种成熟可靠的涡扇发动机,，也使C-5M起飞时间缩短30%，爬升率提升58%，航程增加到9723公里。

显然，连C-5这么本身性能已经足够强大的战略运输机都要更换更强大的发动机，那么中国的运-20当然更急迫。目前运-20安装的是D-30KP-2涡扇发动机，于20世纪70年代研发，原型是米格-31上的D30-F6，涵道比只有2.42，最大推力118千牛，与运-20的目标发动机WS-20相差甚远。

目前WS-20正在飞行测试中，据称是以“太行”为基础的大涵道比高涡扇发动机，推力应该在120～140千牛之间，比D-30KP-2先进得多，综合性能至少与CFM-56持平。不过从俄罗斯伊尔-476那142千牛的PS-90A-76涡扇发动机来看，WS-20至少要达到150千牛以上才能满足要求。

如果换装WS-20，那么运-20除了能像C-5M在爬升率、起飞时间和航程上大幅提升外，还能降低起降速度，再加上可能的吹气襟翼增升设计，将使运-20增加低速升力，能够在条件较差的机场起飞，才真正成为具有战术能力的战略运输机。