开国中将谭希林在我军中的资格是够老的，做连长时，他的副连长是开国上将张宗逊，做闽西红军学校校长时，开国上将刘亚楼还是他的学生。

却因一次指挥失利而被被开除党籍并被降职为红军特科学校教员。即便如此他也未有放弃对革命对信仰的追求，又一步步的爬升，解放战争时期已经是军长了。

谭希林生于湖南省长沙县铜官镇源嘉湖石头嘴村一个制陶工人家庭，家境不好不差，所以读了不少书，是红军中难得的文化人。他1925年加入共青团，后又参加了五卅运动，1926年入党，同年考入黄埔军校5期工兵营，从这以后他就和工兵这个兵种结下了不解之缘。

毛主席与长征到达陕北的部分同志合影并题字 1937年5月于延安。一排左起：梁军、谭冠三、谭政、滕代远、肖克、林彪、毛泽东、高自力、何长工、曾玉、欧阳毅；二排左起：胡友才、孙开楚、谢翰文、江华、朱良才、吴溉之、李寿轩、刘先胜、张际春、李克如、韩伟、龙开富、谭希林、刘型、陈伯钧、张令彬；三排左起：徐日文、曹里怀。

在黄埔军校毕业后他被分派到国民革命军叶挺独立团任排长，后调第二方面军总指挥部警卫团任排长、副连长。

1927年9月随警卫团参加湘赣边界秋收起义，转战至井冈山。后任工农革命军第1军1师连长（副连长张宗逊），中国工农红军第4军副营长，参加了创建井冈山革命根据地的斗争，曾参与指挥黄洋界保卫战。

毛主席率领部队上井冈山后，他便不辞辛苦的宣传发动群众，在一次宣传活动中，他被地主的武装给包围了，虽然当时未表露身份，可是也危机重重，谭希林得知后，赶紧组织他们连去营救毛主席。

地主武装战斗力不强，见谭希林来势汹汹后就胆怯了，在谭希林开枪后他们就惊做鸟散，为毛主席解了危。从此谭希林就被战友们誉为‘救驾将军’”。

在黄洋界战斗中，他也立下了奇功，在黄进琪先生写的《从“救驾将军”到驻外使节》一文中说，有着这样子的记载，当时湘军向黄洋界发起猛攻，有人说：“要是有门炮就好了。”在场的贺子珍说：“茨坪军械所有一门缴获的迫击炮。”说着，她从阵地上叫上哥哥贺敏学和谭希林等，几个人顶着烈日把150斤重的迫击炮抬上黄洋界，谭希林亲自指挥装填发射，炮弹像长了眼睛一样，正好打进敌人指挥所，湘军指挥官应声倒地，敌军一片混乱。

敌人误认为朱、毛率领红军主力回到井冈山，命令部队后撤。就这样，红军以不足一个营的兵力，凭险击溃两个团敌人的进犯。毛泽东听到黄洋界战斗胜利的消息，十分高兴，挥笔写下了“黄洋界上炮声隆，报道敌军宵遁”的著名诗句。

在抗日战争中，1938年底谭希林奉命调往华中地区，先后任中共豫鄂边区委员会军事部部长，新四军第4支队参谋长兼第14团团长、江北游击纵队司令员、第2师6旅旅长兼政治委员、津浦路西军分区司令员兼政治委员、皖江军区司令员兼第7师代师长。

1940年国民党开始了反共高潮，他成功的保卫了淮南津浦路西抗日根据地，共歼灭敌人二千五百余人，俘掳一千多人，缴获轻重机枪三十余挺，长短枪一千余支，子弹十九万余发，取得了重大胜利。

就任新四军第七师代师长，师长后，谭希林曾率部参与指挥过界牌战斗、谢圩战役、周家大山战斗；还有1944年11月在磨盘山地区，谭希林率部经过三天两夜激战击溃顽军第八游击纵队；同年夏季击溃顽军176师的进攻。

10月日军伪军还有国民党的顽固派各率三千余人，在飞机配合下，分多路进攻包围和含根据地，妄图消灭我新四军七师主力。七师在谭希林的率领下，主动跳出日伪军的包围，进攻敌人后方据点，取得反扫荡的胜利。

1944年谭希林继续率领七师和日伪军展开攻势作战，先后攻克了巢县张家?印⑽尬?厮?诺?0余处据点。1945年谭希林指挥皖江军区的部队向日伪军发起全面反攻。

先后攻克了无为县城、望城岗、凤凰、襄安、运漕、雍家镇、陶厂、白渡桥等40多座日伪据点，成功收复了长江以北日伪全部据点，消灭日伪军近万人，俘掳五千多人。

解放战争时期，谭希林任山东野战军第7师师长、豫皖苏军区第一副司令员、胶东军区代司令员、人民解放军第32军军长。1949年6月曾率部解放青岛。

新中国成立后，任山东军区第一副司令员兼青岛警备司令部司令员。1950年出任中国驻捷克斯洛伐克大使，1954年届满回国后重回部队，任训练总监部副部长。

1958-1969年任北京军区副司令员。1955年获一级八一勋章、一级独立自由勋章、一级解放勋章，授中将军衔。1970年2月11日在北京逝世。

谭希林将军儿子晓嘉曾回忆说，小时候和父亲一起洗澡，他见父亲胸前和腹部有十四块伤疤，便问父亲，为什么他身前那么多伤疤，可是背上却没没有。谭希林将军笑着回答说：“傻孩子，这都是冲锋时负的伤，假如受伤在身后，那不成了逃兵！