自从海湾战争以来，各国海空军充分认识到大型预警机在现代空天海陆一体作战中的核心节点作用。因此都大力发展各种预警指挥机和电子战飞机。过去美国预警机全球一家独大的局面，已经有了初步的改观。不过在5代机崛起的时代，过去大型预警指挥机对他国战斗机群一边倒的作战样式，已经有了新的变化。不久前，美国空军秘书长威尔逊声称，中俄的空中优势意味着美国空军最先进的空中指挥平台E-8和E-3，可能会在新的大国战争中，一开始就会被击落，将导致全体美军在战场上彻底“失明”。那么E-8和E-3未来可能真的面临如此严峻的局面吗，瀚海狼山就来分析一下。E-8和E-3，虽然都是现役的预警指挥机，但是他们在战场上的作用却有所分工。E-8更像是美国空军和陆战协同作战的空中指挥控制中心，而E-3的作用则主要是指挥空中作战，必要是也可以协同陆空指挥。

美军现在装备的是2010年左右完成升级的E-8C，按照已经确定的计划，将有17架新型的“翻新联合星”新飞机替代E-8C，但美国空军并不着急替换E-8和E-3。E－8C 联合星系统是是美国空军和陆军的合作研制项目，美军现代空地一体战的重要装备，对监视军事冲突和突发事件中的地面情况，控制空地联合作战都具有重要作用，堪称空中与地面之间的神经中枢。E－8C联合星系统是一种先进的远距空地监视飞机，虽然它也像E－3A预警机那样装有高性能雷达及其它先进设备，但该机所监控的对象并不是空中目标，而主要用于对付地面目标。整个联合监视目标攻击雷达系统，主要由载机、机载系统和地面站系统组成。用于全天候下对地面静止或活动目标进行定位、探测与跟踪，其纵深距离可达到250公里左右。

E-8C主要机载设备 包括雷达、敌我识别、数据处理、通信、导航与导引、数据显示与控制与六个分系统。

雷达为AN/APY-1型S波段脉冲多普勒雷达，平板隙缝式天线装在转速6转/分的天线罩内，可根据不同作战条件把360°方位圆分成32个扇转区，选用不同的工作模态和抗干扰措施。敌我识别器，以AN/APX-130询问机为基础的高方向性询问-接收式敌我识别系统。敌我识别天线在雷达天线的背面。通信系统，装有14种高频、甚高频、超高频设备。在第三批飞机上装有三军通用的分时数字数据传输系统。导航系统，装两套轮盘木马Ⅳ惯导系统，ARN-99奥米加导航仪，ANP-200多谱勒导航仪。数据显示与控制系统，装有9台多用途数据显示与控制台，用以显示目标与背景信息，在显示器的下方用表格显示目标的各种数据。显示器还能以放大32倍的倍率指挥多机空战。数据处理系统，其核心为4Picc-1计算机。飞机本身的最大起飞重量147吨，最大平飞速度853公里每小时，实用升限12200米，执勤巡航速度M0.6，可以在离起飞机场970～1600公里执勤续航时间6到8小时。

E-3“望楼”，由波音公司生产，原型为波音707/320客机。E-3是根据美空军“空中警戒和控制系统”计划研制的全天候远程空中预警和控制飞机，有下视能力，能在各种地形上空监视有人飞机与无人驾驶飞行器。E-3的机身中部上方安装了一个巨大的雷达天线罩，机内加装了相关的大量电子设备，使得E-3能作为美军在作战战区中的指挥和通信中心。

在3代机为主的空战时代，E-8和E-3都可以依靠他们强大的预警和电子战能力，和本方的大量编队战斗机组成层层的鹰墙模式。一架大型预警机就可以协调数十架本方战斗机控制上百万平方公里的空域。对于对手起飞来袭的三代机，在450公里以外就可以发现，立即指挥本方战机进行拦截。可以确保先手开火打击敌方飞机，预警机自身的安全也可以有充分的保证。

但是在即将到来的5代机空战时代，即使大型预警机，对典型隐身5代机的发现距离也很难超过150公里半径，而本方的各种战斗机的雷达面对对手五代机的发现距离就更短。美国空军认为，这样会让中俄的5代机隐身机很容易突破到距离E-8和E-3仅仅100公里外，有直接击落E-8和E-3的可能。何况中俄现在都有射程在400公里的超远程空空导弹，这样打击飞行速度和机动能力都不强的E-8和E-3就更加容易。虽然美国海空军有比中俄更多的5代战机，却暂时还没有部署超远程空空导弹。这样就会形成不对称打预警机的局面。