古人吃饭都是一天两顿，做为食物链最顶端的皇帝也不例外，早膳是七点，晚膳是下午1点，两次正餐后会备点零食或粥之类的。为了拥护无上皇权，全国各地的土特产都会汇集到宫中，天上飞的地上跑的，只有想不到，没有吃不到，这些都为皇帝吃饭的排场提供了有力保障。

从周朝开始，宫中开始出现“食官”一职，专门指导皇帝的饮食，其实就和现在的营养师一样。在明朝时期，皇帝吃饭的排场还说得过去，朱元璋因为小时候吃过苦挨过饿，吃肉曾是一件奢侈的事情，朱元璋当了皇帝后吃肉成为每餐必备，无肉不欢，满桌的菜品最多也就十几种。继任的明朝皇帝们口味不同，但也仅是换换花样，菜式数量上大多保持了这个标准。

但是到了清朝，御膳标准一下子提高了不少，比如说乾隆时期，每餐连菜带主食总共48道，这叫“全份儿”。爱吃肉的乾隆每餐必有鸭肉、鹿肉，再就是各地特产果蔬和应季的时令菜。

只是一桌子菜摆在那儿，一半是用来吃的，另一半却是用来看的。为什么呢？主要是因为满族有“祭神肉”一说，即天天杀两端猪，切一盘白水煮的肉片，即便不吃也必得端到桌子上，意思是一餐一饭不忘先人创业困难。

乾隆这“全份儿”48道菜看起来够多了，可是跟慈禧一比就是小巫见大巫了。据说慈禧每顿饭有100多道菜，风风光光铺满一大片桌子，朝廷衰落时期出现这样的奢靡，不可谓不讽刺，也足以让人预见晚清的悲剧。

现今不少电视剧有这样一个剧情套路，就是皇帝到了后宫，今天这个屋里坐坐，明天那个屋里歇歇，心情好了就留下吃饭，妃嫔们也总会为皇帝献上点心。其实这是不可能的，用膳的规矩框在那里，皇帝必需遵守饮食礼仪，用餐只能一个人。

皇帝吃饭还有“吃菜不许过三匙”的规矩，无论什么菜都不能连吃三口，吃过三口的菜立即撤下。因为皇上爱吃啥属于宫中大忌国家机密，为了避免有人下毒，皇上的口味不能问，更不能写。御膳种类繁多，也是为了让人难以分析出皇帝的饮食偏好。

如此一来，皇帝用膳每盘菜都会剩下许多。太浪费？不要紧，依据宫殿饮食礼仪，皇帝进膳结束后，会将膳桌上的菜肴、饽饽、点心等赐给后妃皇子们，后妃皇子们吃不了再赏赐给太监和宫女们。

皇帝用膳时偶尔还会赏赐大臣们陪吃，这是帝王拉拢君臣的一种方式，只是这样机会不常有，所以得到恩赐的臣子们，往往会表现得受宠若惊、感激涕零，再三表示会为了回报皇上的重视而赴汤蹈火肝脑涂地。

即便这样，皇帝每顿还会有不少剩菜剩饭，又是如何被处理呢？按照流程自然是被倒掉运出宫，于是一个宫廷管理的漏洞出现了，一些人开始倒卖御膳，甚至形成了一条产业链。

据野史不完全统计，太监、宫女、民间小贩等人均有参与，最火的时候多达万人，三教九流汇聚其中，可见利润之庞大。

品相相对完整的菜式一般会进入京城高档一点的饭馆，精明的饭馆老板自然不敢明说这是皇帝吃剩的，但噱头还是要有的，于是大肆宣传请到了皇宫里的御厨，来这里吃饭就等于享受了到皇帝的待遇，加工热一下随便摆摆造型，民间的土豪食客一个个抢着要。有的食客即便知道是剩菜，也往往不会计较，毕竟是宫中出来的好东西。

宫中养的御厨的确有功底，不仅会卯足劲把各种菜式做成精美艺术品，关键是还做得好吃。可是说实话，哪会有那么多御厨会沦落民间，要说有，也是到了末代皇帝溥仪被赶出紫禁城后，那时御膳房被迫一夜间散伙，御厨们纷纷到社会上谋生，据说北海仿膳、颐和园听鹂馆就是当年的御厨开的。

扯得有些远了，继续说剩菜剩饭，对于品相差的剩菜剩饭也不愁卖，倒卖分子将这些卖给路边的“食摊”，小贩用这些再加工，加些米熬成各种各样的粥，挑到街头零售，最贱的时候十个”大子儿“一碗，穷人也能买得起，不仅能吃饱，味道竟然还不赖。

还有更简单粗暴的，将各类乱七八糟的剩菜剩饭混在一口大锅中，倒上热水熬着，顾客交一个“大子儿”就用一柄长把铁勺捞一下，捞出啥算啥，运气好的时候能碰着半个鸡腿啥的，运气差的可能就捞出个鱼骨头。

看上去让人恶心的泔水，顾客却络绎不绝，乐在捞中。这种现象一直持续到溥仪做末代皇帝的时期，也算物尽其用了。