1941年12月7日清晨（夏威夷时间12月7日7点55分、美国东部时间12月7日12点55分（纽约，华盛顿）、东京时间12月8日2点55分），日军偷袭美国太平洋舰队在夏威夷的基地珍珠港和瓦胡岛机场，揭开了太平洋战争的序幕。次日，美国总统罗斯福在演讲中称珍珠港事件为国耻，并签署对日本的正式宣战声明。

日军在对美珍珠港偷袭的胜利背后，却是惨烈的二战必败之局，山本五十六亲手策划的惊天豪赌从开始就注定了失败的命运。

【珍珠港：周末的惊天轰炸】

1941年12月7日凌晨，日本183架舰载飞机从六艘航空母舰，赤城号、加贺号、苍龙号、飞龙号、翔鹤号和瑞鹤号上起飞，穿云破雾，扑向美国海军太平洋舰队在夏威夷的基地珍珠港。

7时53分，日机向总部发回“虎、虎、虎”的信号，表示偷袭珍珠港成功。8时54分，第二攻击波的168架日本飞机再次发动攻击。

美军在爆炸的巨响中醒来，毫无防备，仓促自卫。地面几乎所有飞机被摧毁，只有少数飞机得以起飞和还击。

美军4艘战列舰被击沉，6艘巡洋舰和3艘驱逐舰被击伤，188架飞机被摧毁，155架飞机被破坏，2403名美国人丧亡。仅亚利桑那号战列舰爆炸沉没时就有上千人死亡。

庆幸的是，当时美国三艘航空母舰都不在港内：企业号正在返回珍珠港的路上，列克星敦号数日前刚刚开出，萨拉托加号正在圣地亚哥维修。

日本参加突袭有414架舰载机，包括战斗机、鱼雷轰炸机、俯冲轰炸机和水平轰炸机。

两波攻击后，南云中一将放弃了第三波攻击。期间，日本只损失了29架飞机和55名飞行员以及几艘袖珍潜艇。

就在日本偷袭美国珍珠港的1小时之后，日本大使才姗姗来迟地将一份宣战书递交给美国政府。

次日，美国总统罗斯福发表了著名的“国耻”演讲，并正式对日本宣战，太平洋战争由此爆发。

【日本南下的第一战】

日本偷袭珍珠港堪称世界战术史上的经典案例，而这一战也非朝夕酝酿，而是多时多方共同促成的一场赌局。

早在1939年，日本就拟定了“南下”和“北上”两个作战计划，即想西伯利亚或南洋掠夺战略资源。

当日本向苏蒙发动大规模试探性进攻，遭到惨重失败之后，占领西伯利亚的梦想成为泡影。

于是，日本掉头策划“南下”，企图到英国，荷兰，美国拥有殖民地的南洋夺取更大的战争资源，如石油等。

为了给日军向东南亚扩张一点警戒，美国当时冻结了对日贸易，其中重要的是禁止高辛烷石油的贸易。

作为完全依靠石油进口的日本，在占据东南亚的领土和资源之前，消灭海军第一大国——美国在太平洋的力量就很有必要，于是山本五十六就酝酿了一场惊天豪赌——偷袭美国夏威夷海军基地珍珠港。

事实上，山本五十六的作战计划有两个重要内容：一是击沉美军三艘航空母舰，结果天不遂人愿，航母均不在港。

二是对美宣战的最后通牒必须于攻击前30分钟递交，这样就可以把美国逼回到谈判桌前，签订互不侵犯的协定。

可是日本最后通牒却推迟了一个小时。当美国国务卿赫尔接见日本代表时，已知道珍珠港遭到偷袭，他愤怒地说：“这是我任职五十年来，从未见过如此卑鄙的政府和如此虚伪歪曲的文件！”。

由此，日本名正言顺的宣战变成了卑鄙无耻的偷袭，日本也因此激起了美国这个工业巨人的觉醒和参战。

【美国之太平洋宣战】

关于日本偷袭珍珠港，还有一种美国阴谋的说法，即，美国早已获知日军的偷袭计划，珍珠港事件只不过是罗斯福的苦肉计。

因为当时美国国内孤立主义思想严重，使得罗斯福总统的很多援助英、苏、中等国的计划受到掣制，所以罗斯福不惜以珍珠港为代价，唤醒民众的觉醒进而参战。

执此苦肉计说法的依据在于：

1、袭击前，美军向珍珠港突然调派大量的医药物资和医护人员，并取消第二天休假，进行战备值班；美军将一些战斗机分散到偏远的小机场，而主机场的飞机则空着机库不用，整整齐齐摆在跑道上。

2、袭击时，三艘航母恰恰都不在港内；袭击后，美军以惊人的速度将击沉的军舰打捞出水，在非常短的时间内修理好并进行了改装。

3、偷袭前晚，珍珠港的军舰曾击沉一艘日军舰艇，美军雷达兵也曾向上级汇报“发现大量可疑飞机”，这样的情报统统也被疏忽过去。

4、此外、中国、英国政府也向美国发出过珍珠港将遭到袭击的类似警告，而美国的判断是日本会先攻击菲律宾，因此并没在珍珠港增强防御。

而以上说法的疑点在于：自1941年3月租借法案生效后，美国总统可以“售卖、转移、交换、租赁、借出、或交付任何防卫物资，给美国总统认为与美国国防有至关重要之国家政府”。

也就是说，当时美国孤立主义已经逐渐在淡化，因此美国并不需要通过如此惨重的豪赌方式来加入战争。

不论真相如何，最终的结果是珍珠港灾难性的袭击，使得美国人民共仇敌忾，加入到太平洋战争。

【突袭之后的胜与负】

从短期的战术看，珍珠港袭击是一次辉煌的胜利：在此后的六个月里，美国海军在太平洋战场上无足轻重，日本对其它国家也彻底忽略，先后占领了东南亚、太平洋西南部，势力一直扩张到印度洋。

从长期来看，珍珠港袭击对日本是一个彻底的灾难。首先日本袭击的主目标美国三艘航空母舰均不在港；同时日本只炸了船舰而没炸船坞，也没有炸掉珍珠港5英里以外的450万吨油料。否则，美国海军很难在一年半载内重新恢复战力。

事实上，即便是没有以上因素，日本不可能赢得对美国战争的胜利，因为美国的生产力实在太高了。这次袭击彻底地将美国和它雄厚的工业和服务经济卷入了第二次世界大战，导致轴心国的覆灭。

1941年12月8日，在罗斯福总统大声疾呼：“必须记住这个奇耻大辱的日子！”之时，美国和英国对日本宣战。

接着，澳大利亚、荷兰等二十多个国家也对日宣战。12月21日，德、意对美宣战。真正意义上的第二次世界大战又掀开了新的一幕：太平洋战争。