第二次世界大战期间，苏联和日本虽然分别属于同盟国和轴心国，是敌对国家，可他们在很长的时间内并没有宣战，甚至还签订了《互不侵犯友好条约》，明确规定“双方承诺双方保持和平友好关系，互相尊重对方领土完整和不可侵犯”。

但是，当“二战”进入尾声之际，苏联人“该出手时就出手”，于1945年8月9日零时10分，派出150万军队从东、北、西三个方向，在4000多公里的战线上越过中苏、中蒙边境，向日本关东军发动突然袭击。

曾号称“皇军之花”的关东军，在苏军的打击下，顷刻间灰飞烟灭。据统计，关东军被击毙8.3万人，被俘59.4万人。战后，余下的近60万关东军官兵并没有在中国东北地区就地接受改造，也没有被迅速被遣送返回日本，而是被苏军象战利品一样送到西伯利亚从事强制劳动。

为什么苏联要将日军俘虏送往西伯利亚？

一个很大的现实考量就是，在第二次世界大战中，苏联几乎将所有能够搜罗的劳动力送到战线保家卫国，甚至包括妇女和青少年。这就导致在战后，苏联出现了极度匮乏劳动力的现象。于是，苏联将这些日军俘虏送到西伯利亚战俘营充当苦力，来为苏联经济发展提供必要的劳动力。

“二战”中，战争给苏联制造了巨大的灾难，让苏联经济陷于崩溃。让日军俘虏以充当苦力的形式弥补他们制造的孽障，苏联当局认为这是理所当然的事情：“战俘被用来干重体力活，下矿井、伐木、搞建筑、铺公路，种种劳动当作是对战争期间苏联所遭受的损失的一种补偿。”“而且使用战俘只须提供最低水平的食宿生活条件，无需苏联政府太多的投入，就能迅速启动被战争摧毁的工业、能源、交通等国民经济重要部门………”

在遥远的西伯利亚，苏联是怎么对待日本战俘的呢？有四个办法。

一是寒冷。西伯利亚地区是世界上除了南北两极之外最寒冷的地区之一。这里天寒地冻，以至于许多地方不生长任何生物。日军战俘缺乏足够的御寒物品（那时候就连苏联人都缺衣少食，更何况日本战俘）。所以，许多日军战俘死于寒冷。

二是饥饿。当时，苏联的物资极度匮乏，特别是食品。当时，苏联许多民众生活都极度困难，更别说这些日军战俘了。于是，日军战俘又饿死了一批。

三是劳累。日军战俘被送到西伯利亚地区，不是度假，而是下苦力的。日军战俘整日劳作，几乎谈不上休息，被累死是一件很平常的事情。

四是处决。对于不听从管教，或者偷懒的日军战俘，苏联的办法简单粗暴：开枪处决。

随着经济的改善和国际政策的调整，苏联政府也会不定期遣返一部分日军俘虏。最终，苏联军队陆续遣送了30万日军战俘回到日本。这就说，近60万日军战俘中，差不多有一半30万人，长眠于那遥远而寒冷的西伯利亚战俘营。