目前美国空军的F-22和F-35战斗机是其最先进的武器，按照俄罗斯标准都属于第五代战斗机，美国空军当前的战斗机机队是由F-15、F-16为代表的第四代战斗机，和F-22以及F-35这样的五代机联合构成。按照美军未来的规划，将来需要以五代机搭配六代机的配置，取代现有的四代机结合五代机，为此，美军需要研制新的具有突破性设计的飞机。虽然六代机看起来离现实还非常遥远，但美国媒体最新公布的消息显示美国人在这方面的速度恐怕比我们想象中还要快。

据美国The Drive网站9月16日报道，美国空军后勤部长助理威尔罗珀博士在美国空军的会议后透露，下一代空中优势(NGAD)计划的验证机已经开始飞行测试，美军已经在现实世界中，建造并试飞了全尺寸的飞行演示器。按照罗珀的说法，美军这样的做法打破了过去的记录，下一代飞机的制造方式将会是前所未有的。从这样的表态来看，美军似乎已经在第六代战斗机技术上取得了巨大的进展。

在美国空军阿诺德工程开发中心（AEDC）庆祝美国空军成立73周年的海报上，出现了一款奇怪的飞机概念图，外界认为这是美国空军对第六代战斗机的暗示。

下一代空中优势(NGAD)项目是美军未来空中力量的关键，其旨在研发的第六代战斗机是高度保密的，公开的资料信息非常稀少。部分人听到威尔罗珀博士所说的美军已经制造出第六代飞机的原型机，甚至指出美军很快就可以进行大规模量产，这样的说法恐怕是不准确的。因为截止当前，没有任何信息显示美军制造出的这个原型处于什么级别，其生产商信息也完全保密，目前断言美军可进行量产还为时过早。美国媒体指出，威尔罗珀博士所讨论的飞机很可能是一种技术演示器，其目的是进行测试以排除可能出现的风险，来为后续的第六代战机开发提供经验和部分技术验证信息。

至于被提及的“突破性的制造方式”，也不代表着量产，有可能是新的制造技术应用，例如利用美国空军新的“电子服务”中支持的数字工程。此外，新的复合材料工业和加工方式，都有可能被认为是“前所未有”和“突破性”的。所以，现在要断言美军第六代战机到底发展到了什么程度还很困难，但美国在这方面快马加鞭是确凿无疑的。早在NGAD项目的初期，五角大楼方面就再三强调新的飞机对于美国空军的重要性，美国军方举了一个非常形象的例子，那就是目前所有的美国战机，都是在智能手机出现之前被设计的，因此实际上都太过老旧。不管美国军方这样的说法是否客观，但其不遗余力推进第六代战斗机项目建设是肯定的。

虽然现在下一代空中优势战机的具体性能没有公开，但是新一代战机的标配，例如的隐身性带来的生存力、先进电子战能力、实时数据共享能力和强大战场态势感知能力应该都是具备的。此外，不排除新的飞机会是无人驾驶的可能性，如果真的实现这一点那么“前所未有”这个词就用的再合适不过。

（媒体显示被拍摄到的疑似美军第六代战机）

当然，NGAD项目的产物可能不仅仅是一个产品，可能包括有人机、无人机以及相关的传感器平台。但可以确定的是，其技术要求会是相当高的，要说美军现在就可以快速量产，这绝对是过高估计了美国人。

很多人担心，等美国第6代战斗机真的装备了，咱们中国的歼-20战斗机就没有用武之地了呢？其实完全没必要担心，首先，第六代战斗机目前只是出于技术验证机阶段，等到真正量产服役，还需要一段时间，至少要十年左右。

其次，中国也没闲着，按照中国武器发展“装备一代，设计一代，预研一代”的传统，当歼-20列装之际，新一代战机的研制应该已经启动。我们也在进行第六代战斗机的技术研究，例如自适应可变循环发动机，光纤传输控制和光纤通信，更强大的计算机智能以及无人机操控伴飞等条件，全方位、全谱隐身技术，更先进的AESA主动电子扫描阵列雷达。歼-20总设计师杨伟曾经说过：“未来的战机标准应该由中国自己制定”。