“坦白说，中国还需要30年时间才能赶上世界先进水平。建议你们中国海军重新研究一下目前的近海防御战略，”“要是你们想通过海上防线来保卫自己，你必须得有更大的纵深，同时你还必须有能力前出远海去威慑敌人。”

这番话出自于时任英国海军总参谋长亨利·里奇之口。1980年7月，在英国海军舰艇部队访问上海后不久，里奇也来到了中国，双方就中英海军合作等多项重要议题深入交换了意见。在当时交流过程中，里奇直言不讳地表示，中国海军和发达国家相差甚大，需要数十年时间才能追上世界先进水平。

应该说，在当时的时代背景下，里奇的这番言论其实是客观公允的，而且他本人也的确有资格发表这样的言论。就在里奇的访华之行结束后大约2年，即1982年3月，震撼世界的英阿马岛战争正式打响。在英国正式决定参与到这场战争中之前，正是里奇力排众议，顶住时任英国防务大臣约翰·诺特的强烈质疑，力主派遣英军特遣舰队远征马岛参战，这才有了英国后来被称之为“日不落帝国最后的余晖”的马岛战争胜利。

值得一提的是，在决定派遣特遣舰队参战之前，时任英国首相撒切尔曾与里奇有过这样一段对话：

撒切尔问：“我们能不能把马岛夺回来？”

里奇答：“能！而且必须夺回来！”

撒切尔又问：“为什么？”

里奇答：“因为要是我们不这么做，又或者是我们做的时候畏手畏脚、做得不够漂亮，那么只要再过几个月时间，英国就不再是曾经的那个英国了，我们不得不生活在一个说话不算数的国家里。”

此外，还有人向里奇提出质疑，“我们连航母都不够，怎么去和阿根廷人打？”对此，里奇给出的答复干脆又利落：“两艘，只要两艘轻型航母就够了。”

事实证明，里奇的判断是正确的。尽管付出了不小的代价，但是英国人最终还是在马岛战争中笑到了最后。有鉴于此，英国记者和广播电视节目主持人安德鲁·马尔给里奇作出了很高的评价，将其誉之为撒切尔的“金辫骑士”。在马岛战争结束后不久，即1982年12月，年近70的里奇正式退休，并于退休后被荣升为英国海军上将。这是一项极高的荣誉，在里奇之后仅有7位英军将领获此殊荣，目前仅剩3位尚在人世。

里奇早在1937年就加入了英国海军，服役期间经历过二战、马来西亚反英民族解放战争、印尼-马来西亚冲突和马岛战争等多场重大战事，经验之丰富可见一斑。考虑到上世纪70年代末80年代初中国和西方还处于所谓的“蜜月期”，这样一个人物无论是有心还是无意，无论是欺负少年穷还是倚老卖老，他的评价对中国海军而言都是颇有参考价值的。

而事实也确实如此。在里奇作出这番评价30年之后，中国海军果不其然迎来了爆发式的飞速发展。自2010年以来，中国仅仅用了10年时间就跻身成为世界级海军强国，期间不仅建造且交付了数量众多的新锐舰艇，而且它们的整体性能已经达到世界先进甚至是领先水平。航母数量也从0变成了2，第3艘航母也呼之欲出。

不过遗憾的是，里奇早在2011年就已经驾鹤西去，他终究还是没能见到“辽宁舰”的服役，也预料不到今日的中国海军竟然能够发展到如此水平。

里奇同样没有预料到的，或许还有英国海军眼下的状况。历经40年的岁月变迁，如今的英国海军已经全然没有当年纵横马岛战争的气势，虽然好不容易拼凑了两艘“女王”级航母，但是其余水面舰艇部队的数量和质量均已下跌到了令人担忧的水平。三十年河东三十年河西，假以时日，如果中国海军的某位首长在中国海军舰队编队访问伦敦之后有机会去到英国，向他的英国同行传授一点人生经验，没准英国海军花上30年时间也能追上世界先进水平。