在多数人的印象中,我国的几个主要火箭发射基地,无论是西北戈壁滩上的酒泉,还是西南崇山峻岭中的西昌,亦或者刚刚投入运行的海南文昌,它们都属于典型的陆上火箭发射场。不过,位置固定的陆上火箭发射场虽然泛用性最广,但在一些特殊的情况下,它也并非是火箭发射的最优选择。在此背景下,可以借由驳船在全球范围内机动的海上火箭发射平台,也因其可以移动的优势开始被各大国所重视。
(位置固定的陆上火箭发射场并非所有火箭发射的最优选择)
据报道,本月5日12时许,国产长征-11WEY运载火箭在我国黄海海域圆满完成了国内首次海上发射验证。这在填补了我国运载火箭海上发射领域技术空白的同时,也为我国快速进入空间提供了更加安全、灵活、经济、高效的新型发射模式。对此,俄罗斯航天政策研究所所长伊万∙莫伊谢耶夫向俄罗斯卫星通讯社表示,此次海上发射任务,是一次世界级的成功,它证明了中国在研究和利用太空领域能力的提升。
(俄专家称我国的首次海上火箭发射是世界级的成功)
值得注意的是,虽说这次由长征-11WEY运载火箭进行的海上发射验证在国内尚属头一遭,但却依旧被赋予了一箭七星的重任,这足以说明我们对这款火箭技术成熟度的认可。作为我国新一代运载火箭中首款固体火箭型号,长征-11号火箭全长20.8米,箭体直径越2米,起飞推力120吨级。我国首次海上发射任务之所以选择这款型号,也与其采用的是可以快速准备,不需要临时进行燃料加注的固体火箭技术有着很大关系。
(首次担负海上发射任务的长征-11WEY成功完成了一箭七星)
正如本文开头所提到的那样,相比位置固定的陆上火箭发射场,海上火箭发射平台因为可以进行机动的特性,为其带来许多特别的优势。首先,因为远离陆地的原因,海上火箭发射及其脱落的残骸不会对周边地区人们的生产、生活产生干扰。此外,海上火箭发射平台可以根据卫星运行轨道的要求选择运载火箭的最佳发射位置(如自转速度最快的赤道地区),这种极为灵活的发射方式,可以有效的利用火箭燃料以实现经济性。
(海上发射平台因为可移动的特性而拥有一些特别的优势)
实际上,国外有关海上发射的验证在上世纪末就已经开始,美国、俄罗斯、乌克兰、挪威等国甚至还为此创办了面向于商业化发射的“海射”公司。不过,由于火箭发射失败以及投资纠纷等原因,该公司在最终在2009年宣布破产。虽然2016年他们被俄罗斯注入资金并重组为了“S7 海射”公司,但其发射能力却需要等到2023年之后才能逐渐恢复。而这之间的时间差,对于我们的长征-11WEY而言,显然是个占领相关市场份额的绝佳机会。
(在“海射”公司恢复发射能力之前我国海上发射将大有可为)
当然,以我们现在的眼光来看,长征-11WEY存在的最大问题还是有效载荷偏低。相比“海射”公司中起飞重量达470吨、地球同步转移轨道运载能力超过5吨的“天顶3-SL”,长征-11WEY的各项数据还是略显单薄了一点。不过,这并不意味着此次我们的海上发射验证没有意义,相反,首发就成功的验证无论怎么讲都是一个良好的开端。毕竟,解决有无问题永远都是第一步。
中国火箭首次海上发射就一箭七星!俄专家:这是世界级成功