随着各种技术的发展、成熟，坦克这种陆战必不可少的武器也被这些技术武装起来，火力、机动、防护，论起这三大要素，如今的坦克真不是早期那些“铁皮坦克”能比的，不过有一个值得深究的问题，那就是坦克百年，偏偏最重要的因素——火力，一直都没有根本性变化。

从早期最简单的钢板，到现在贫铀、凯夫拉、乔巴姆等复合装甲，坦克的防护算是实现了根本性蜕变；从早期动力贫瘠的汽油机，到现在的燃气轮机，坦克的动力也算有了质的飞跃；但看看坦克的火力构成，依然是火炮、机枪，虽然威力和射程都不可同日而语，但本质上却几乎没有变化。

再来看看海军和空军的主战装备。进入导弹时代后不久，海军就迅速把主战武器从之前的巨炮换成各种导弹，而这个变化也直接导致了战列舰被淘汰，宣告了“大舰巨炮”时代的终结；空军要稍微慢一点，不过也很快就把导弹装上战斗机，并在1958年9月24日的温州以东空战中，取得了第一个战果。

海空军的主战武器都从各种炮，换成导弹，来对付自己的同行。但坦克面对这样的变化似乎无动于衷，尽管早期也有部分坦克在车体外部加装导弹发射架，但很快就被证明实战价值极低，没过多久坦克就把这个权利让给了自己的小弟——步兵战车，坦克自己仍然以各种口径的火炮为主要武器，辅之以数挺机枪。

既然加装导弹不靠谱，为什么不干脆用导弹代替主炮？毕竟反坦克导弹比炮弹更先进、更可控，更重要的是，导弹具有难得的“攻顶能力”，如美国的“标枪”、“陶”2B型反坦克导弹，在经过制导组件的升级后能在弹道末端跃升，攻击坦克较薄弱的顶部装甲。

其实关于为什么不能用坦克完全替代主炮，首当其冲的问题就是成本，一发反坦克导弹少说也要十几万美元，而一发钨合金穿甲弹最多几千美元。美军最常用的AGM-114“地狱火”反坦克导弹单价为20万美元，以色列的“长钉”嚷嚷了半天降低成本，也还有13万美元的单价，是一枚穿甲弹的数十倍，任何军队都无法忽视成本的差异。

如果以坦克来反坦克，中国目前最先进的99式坦克发射125毫米钨合金穿甲弹，在2000米距离上已足以击穿1000毫米以上的均质钢甲，威力已足够，也就是说，除了做不到攻顶攻击，一般的坦克炮用穿甲弹已足以对敌方坦克构成有效威胁，而且从价格上来说，一枚20万美元的导弹，换一辆几百万美元的坦克，还是很划算的。

但这个划算与海空军相比，就显得有些微不足道了。现代海军的主力——驱逐舰、护卫舰、潜艇等，他们的主要目标也是同行，价格往往上亿，一枚百万美元的导弹，即使同时发射10枚，也不过千万美元，换一艘上亿美元的现代化军舰，这买卖才叫划算；空军同理，而且如果能击落对方预警机、轰炸机等高价值飞机，效果显然无法用金钱来衡量。

坦克就不一样了，除了反坦克，更有支援步兵作战的任务，还要形成装甲集群，突袭冲锋，撕开敌方阵地，作战目标除了坦克，更多的是掩体、工事、人造障碍甚至普通的步兵等，这些目标可没有上千万的价值，如果以导弹代替主炮，不仅造成经济负担，作战效能也不见得上升多少，这也就是导弹普及的今天，为何火炮依然是坦克标配的原因。