近日，澳大利亚海军霍巴特级神盾驱逐舰曝光了一组高清照片。2017年9月23日，澳大利亚海军霍巴特级首舰霍巴特号服役。这型舰从2000年开始计划，历经10年招标、设计、筹备，2010年开工建造，2015年5月下水，2016年9月开始试航。在历经17年后，这型驱逐舰终于服役。

自从2001年最后一艘珀斯级驱逐舰退役后，澳大利亚的主力驱护舰便由阿德莱德级与安扎克级护卫舰来支撑。但这两款护卫舰因吨位限制，难以满足澳军同时在太平洋和印度洋保持军事存在的需求，尤其近年来澳大利亚经常配合美国进行海外军事行动，其海军能力的短板更是突出。

为及早填补战力空隙，澳大利亚国防部2003年实施代号“海洋－4000”的海军现代化方案，其中明确要斥资71.79亿澳元采购3艘7000吨级的霍巴特级防空驱逐舰，即所谓的“AWD专案”。

据澳大利亚国防部披露，霍巴特级的舰员编制约180人，该级舰采用美国宙斯盾作战系统的“基线7.1”版本——美国向其盟友提供的最高版本。有知情者透露，美国愿意向澳大利亚提供高版本宙斯盾系统，实质上是在推动其亚太导弹防御系统的建设。

据悉，“基线7.1”版的宙斯盾系统以全新的AN/SPY－1D（V）数字化相控阵雷达为核心，除保留原先AN/SPY－1系列雷达的远洋作战能力外，它更适合在濒海近岸环境使用，可同时追踪200个目标，对更快更小、掠海飞行的巡航导弹的探测追踪能力加强，同时具备探测和拦截战术弹道导弹的能力。

更重要的是，该雷达可兼容美国“改进型海麻雀点防空导弹”和“标准－2”区域防空导弹，使得两型导弹能在同一艘舰上使用，从而增加作战弹性与选择。虽然澳大利亚国防部暂时没有考虑为AN/SPY－1D（V）雷达加入探测弹道导弹的功能，但未来一旦作战需要，加装与升级会非常方便。

“基线7.1”版宙斯盾大量采用商用硬件，升级方便、功能扩展灵活，能够集成任何一个作战分系统，因此颇对澳海军“少花钱，多办事”的胃口。

至于舰船作战系统，澳大利亚人则采用了美国AN/UYQ－70先进综合显示系统，该系统不但能处理战场信息，还能为作战指挥提供多种辅助功能。

由于认为美国造船成本太高，澳大利亚国防部决定另寻卖家，最终决定选择西班牙纳凡蒂亚公司负责船体建造。

以西班牙的F-100型宙斯盾护卫舰为蓝本，放大建造霍巴特级驱逐舰的基本舰体，尽管并非所有技术指标都符合美军宙斯盾舰的要求，但其关键性能数据完全能满足澳军需求。

2000年，澳大利亚国防部制定了未来10-15年内取代将陆续退役的通用导弹护卫舰群(FFGS)的“大洋-4000”（SEA 1400）防空型驱逐舰的研发方案，即在2017年前建成并服役3艘宙斯盾防空驱逐舰。

这3艘舰分别命名为“霍巴特”号(首制舰)、“悉尼”号以及“布里斯班”号(均为澳大利亚地名)。

当时预计该建造方案约需要花费4.5亿～6亿美元的国防预算。不过，霍巴特级驱逐舰的交付却不断的遭到推迟。2012年9月6日，时任澳大利亚国防部长的史蒂芬·史密斯曾宣布，澳大利亚皇家海军正在建造的第一艘“霍巴特”级驱逐舰将推迟。

根据当时修改的计划，第一艘6,350吨“霍巴特”号防空驱逐舰将于2016年3月交付，第二艘“布里斯班”号将于2017年9月交付，第三艘“悉尼”将于2019年3月交付。而实际的交付日期却远远晚于这个日子。

在武备方面，澳大利亚首次为霍巴特级引进8组共48单元的美国MK41导弹垂直发射系统，为了兼容不同的舰空导弹，它被设计成两种模块——战术型与自卫型，它们的长度与重量不同。

具体来说，在远程打击武器方面，澳海军准备为该舰装备美制BGM－109“战斧”巡航导弹（射程超过2000千米），能对敌方内陆腹地实施攻击，而且该导弹可在发射后调整攻击路线，攻击新的目标。

在防空方面，霍巴特级主要依靠美制“标准－2”舰空导弹。该导弹射程74－170千米，最大射高超过2.4万米，飞行速度3.5倍音速，不仅能执行远程防空任务，还能对近距离的掠海导弹进行“撞击”拦截，甚至在必要时当作反舰导弹使用。

据悉，澳大利亚皇家海军“霍巴特”级宙斯盾驱逐舰将作为海上战斗群的指挥舰使用，既可带领一个中等规模(7~10艘战舰)的多任务战斗群进行远征作战，也能组队一个小规模(3~5艘战舰)的单一编队在近海反恐和远洋禁运。