众所周知，构成一个核大国“三位一体”核威慑的组成部分分别是陆基洲际弹道导弹、远程战略轰炸机和弹道导弹核潜艇，其中最重要的是核潜艇，不同于陆基核武器难以快速机动，轰炸机容易被探测和拦截，核潜艇靠着动辄上百米深海水的掩护，成为各核大国最为倚重的战略威慑力量载体。

二战后，核能以及核导弹被搬上潜艇，能够长期潜伏于海底的核潜艇相较于传统的柴电动力潜艇，隐蔽的优势更加突出，美苏两国都竞相开发性能更优越，噪声更低，载重更大的弹道导弹核潜艇，同时也在想法设法猎杀对手的弹道导弹核潜艇。

对一名狙击手来讲，最大的威胁永远是另一名狙击手，对潜艇来说也是如此。身材庞大的战略核潜艇带着少说十几枚少说上百吨重的核导弹，即使在大洋中行动也不甚灵活，以它为目标的攻击型核潜艇应运而生，美国海军现役仅3艘的“海狼”级攻击型核潜艇便是其中的佼佼者。

苏联从50年代中期开始大力发展弹道导弹核潜艇，1962年服役的第一代H级8艘，1967年服役的第二代Y级24艘，1972年服役的第三代D级30艘，1981年服役的第四代“台风”级更是号称巨无霸，每一艘都具备毁灭半个地球的能力。

这样强悍的核战斗力让美国如芒在背，尤其是“台风”级曝光后，美国急需一种能在浩瀚大洋中搜寻并摧毁“台风”的攻击型核潜艇，“海狼”就是在这个背景下上马的。

作为拥有这个星球上最高技术的国家，美国为了确保摧毁苏联的核威慑，给“海狼”装上了最先进的技术，使预算单价就攀升到近12亿美元，实际上前两艘“海狼”完工后，平均造价接近24亿美元，这个价格拿到今天也是骇人听闻的，何况是在八十年代初。

“海狼”配备了最先进的航电设备，排水量达9000吨以上，为了能在全世界任何海域与苏联核潜艇交战，还专门突出了极地环境下的作战性能，最大潜深达到610米，航行时的最大噪音只有100分贝，已经接近海洋背景噪音，但实际上任何国家的潜艇航行噪音都是最高机密，这里只是根据已有资料进行推断。

在武备方面，美国海军最初打算装上762毫米超大口径鱼雷，确保一发完全摧毁像“台风”那么大的目标，但这个疯狂的想法被制止了，换成略小的660毫米MK69型反潜鱼雷，不过相比起美国潜艇常用的533毫米MK48鱼雷，对“台风”级依然能够“一发入魂”。

舍得孩子终于套住了狼，“海狼”级不同于其他核潜艇可以多用途，设计初衷就是专门猎杀苏联核潜艇，逼得苏联想法设法从日本东芝公司进口了几台车床专门用于潜艇降噪，为此短视的东芝公司被美国整得很惨，好在“海狼”依然拥有对敌手的压倒性优势。

冷战结束后，“海狼”失去了对手，原计划建造29艘在完成3艘后便被叫停，很大的原因是这潜艇太金贵，财大气粗的美国也实在肉疼，2005年交付的最后一艘“海狼”级“吉米·卡特”号是唯一一艘以总统名字命名的潜艇，也是直到现在，世界上最先进的“21世纪核潜艇”。