雷达发明前，海军作战只能靠人力来发现目标，为此还专门设置了一个岗位叫?望哨，通常派视力最好的水手担任?望员，专门负责在全舰最高的位置观察海平面，以便在最早的时候发现敌情，先敌发现，先敌攻击，先敌摧毁。

雷达技术的发展使海战模式发生翻天覆地的变化，等到进入导弹时代后，雷达的重要性日渐凸显，雷达本身也在不断发展，尤其是相控阵雷达出现后，各国海军对这种探测精度高、抗干扰能力强、可靠性高，能完成搜索警戒、精确跟踪、敌我识别、导弹制导和引导等多种任务的雷达都极为感兴趣。

目前中国海军的346系列相控阵雷达装备数量较多，052C、052D、055和航母上均有装备，此外美国的SPY-1系列相控阵雷达，日本海自的FCS-3型相控阵雷达，英国的SAMPSON相控阵雷达以及欧洲多国联合研制的APAR相控阵雷达等，可以说如今能在大洋上见到的军舰，基本都装备有相控阵雷达，而这种雷达，也是今后舰载雷达主要的发展方向之一。

舰载多功能相控阵雷达的亮点就是集预警雷达和火控雷达的功能于一身，即可进行远程警戒，亦可对舰载武器尤其是导弹进行制导，不但具有火控雷达的高精度，也拥有300公里以上的探测距离，也就是说，装一部相控阵雷达，等于至少节省了一部雷达的空间，当然，这对设计以及系统整合的考验也是成正比的。

中国海军的相控阵雷达项目于1995年年底立项，2001年开始进行路上定型试验，2003年开始在891武器试验综合舰上进行海上定型试验，而这艘891舰也正是为H/LJG346型相控阵雷达进行海上试验而研发建造的。

346型相控阵雷达在经过一年左右的海上定型试验后取得成功，并通过海军定型委员会的审核，各项参数指标均达到要求，其中最大探测距离更是达到450公里以上，并凭借其先进性能获得了国家科学技术进步一等奖。

舰载相控阵雷达虽然优点多，却也不是毫无缺点，比如价格，首批装备中国海军的舰载346型雷达，就是装在170和171舰上的那批，单价高达5亿元，几乎能再造一艘军舰了。高昂的价格还不算，其庞大的体型和重量使得这雷达只能装备在如052C这样6000吨级以上的大舰上，而且这雷达耗电量非常可怕，没有足够的发动机功率，都做不到长时间开机运行。

为了弥补相控阵雷达数量不足和工作时间不足，中国海军在052C和052D上加装了517B型警戒雷达和366型对海超视距雷达。另外相控阵雷达在探测低空以及掠海目标能力上也有不足，中国海军还专门配置了H/LJQ364型搜索雷达来弥补，不过这些都已经不是太大问题了，新一代346A型相控阵雷达已研发成功，这也标志着中国海军舰载相控阵雷达将成系列发展。