经过中东战争、阿富汗战争和几次代理人战争，苏联意识到原有的BMP-1/2步兵战车无论火力还是防护都已很难适应现代战争，遂开始开发火力、防护都更上一层楼的步兵战车，这就是图拉仪器仪表设计局根据“688工程”样车研制的苏联第三代步战车——BMP-3。

BMP-3可以算是一种颠覆式的产品，在结构上打破了履带式步战车的传统设计布局，采用类似BMD伞兵战车的发动机后置布局，车内机构变成了驾驶室位于车体前部、战斗室居中、载员室和动力舱后置，共计有3名乘员和7名载员。

设计之初BMP-3就强调火力，为此使用了1门可发射炮射导弹的2A70型100毫米滑膛炮和1门2A72型30毫米机关炮，还有1挺7.62毫米并列机枪和2挺7.62毫米前置机枪。车内储备8枚炮射导弹、40发100毫米杀伤爆破弹和500发30毫米炮弹，6000发7.62毫米机枪弹以及12枚手榴弹。

BMP-3的100毫米主炮最大射程4000米，与59式坦克的100毫米坦克炮具有同等的杀伤爆破威力；9M117炮射导弹采用串联战斗部，在100～4000米范围内可破坏反应装甲并击穿650毫米均质钢甲；30毫米机关炮具有-6°～+60°的俯仰射角，能做到高平两用，射速350发/分，这样的火力足以与西方第二代主战坦克正面抗衡。

然而这种在设计师眼中非常强大的步战车参加第一次实战时，却并没有表现出应有的威力，反而被步兵反装甲火力揍得鼻青脸肿。

1994～1995年的第二次车臣战争是BMP-3首次参战。根据俄军作战条例，BMP-3的主要任务是协同主战坦克作战，利用其强悍的车载武器系统对敌方火力实施压制，同时掩护步兵下车作战。

但在经历战斗之后，BMP-3最被士兵抱怨的就是本来引以为豪的武器系统，士兵们反映：武器太多使用繁琐，操作转换很不方便，反应速度也不够快，很难适应高强度和复杂多变的战场环境，再加上防护也是在不算很强，被叛军用反坦克火箭筒和迫击炮摧毁多辆，还有不少受损严重，几乎失去修复价值。

不过相对于损失数字夸张的BMP-1/2步兵战车来说，因为BMP-3投入数量不算很多，所以损失也还算能承受。此战过后，BMP-3也算是经历过实战考验的装备，开始大规模对外出口，阿联酋、科威特、韩国等都是BMP-3的客户。

对中国来说BMP-3的车身平平无奇，但武器系统让中国陆军很感兴趣，虽然实战中这个部分是问题最多的，但中国当时只有BMP-1级别的86式步战车，这个炮塔依然很有吸引力，不仅是100毫米滑膛炮和炮射导弹，还有当时急需的30毫米机关炮。

也正是得益于这种步战车炮塔，国产新一代的04/04A步战车才有了足够先进的武器系统，30毫米机关炮也成为众多国产装甲车辆的主武器，进一步增强陆军和海军陆战队的装甲火力。