1945年2月21日，硫磺岛西北35海里处。两天前，即2月19日，美军发起了硫磺岛战役，旨在夺取硫磺岛修建机场，让B-29“超级空中堡垒”轰炸机和航程较短的护航战斗机能从这里起飞，对日本本土进行战略轰炸，此时战斗已进行两天，守岛日军自知必败，在栗林忠道中将的指挥下愈加疯狂，依托坑道阻击美军的攻势，美军每前进一步都要付出惨重代价。

为严防日本海军支援岛上日军，“萨拉托加”号航空母舰被分配在这里执行夜间巡逻任务，晚上17时，?望哨发现天空中出现六个黑点，旋即拉响防空警报，高炮手纷纷奔向战位，各种口径的炮弹在空中组成一道道弹幕，企图阻止日军飞机靠近，没想到，日军飞机既不找攻击航线也不躲避，而是飞临航母上空一头扎下，直接撞上航母，一声爆炸，甲板上冲起烈焰。与此同时，在硫磺岛以东的海面，“俾斯麦海”护航航母也被同样的方式击伤，“隆加角”号护航航母被击沉，美军损失极其惨烈。

这就是疯狂残忍的“神风特攻队”，让狂热或被迫的飞行员驾着装满炸药的飞机直接撞向美军舰船，企图改变战争进程，而这些有来无回的飞行员驾驶着的飞机，却在战争初期让盟军闻风丧胆。

这就是“零式”战斗机。

1937年，三菱公司的传奇航空设计师崛越二郎根据日本海军提出的技术要求，开始基于96式舰战开发一种全新的战斗机。1940年，这种新式战斗机被海军采用，这一年是日本皇记2600年，因此称为“零”式舰载战斗机。

“零”式最大时速达533千米，实用升限5000米，装备两门20毫米航炮和两挺7.7毫米机枪，只使用机内油箱时航程达2200千米，每分钟可爬升900米，在战争初期这样的性能简直是神话，盟军没有任何战斗机能与“零”式对抗。

“零”式这样成功的重要原因是机身足够轻，空重仅1680千克，翼载极小，一台950马力的中岛“荣12”星型气冷发动机不仅提供了足够的动力，且气动外形相当出色，阻力很低，功率较低的发动机也有利于节约燃料，使航程延长。

“零”式设计的成功要归功于当时日本住友金属公司合成的一种超级铝合金，日本人称为五十岚金属，这种铝合金比钢还硬，有了这种金属“零”式就只用很细的飞机框架，还敢在上面钻孔减重，连接机体的铆钉尺寸也很小，这样在保证机身强度的前提下大大减轻重量，如果没有住友公司的这种金属，“零”式根本不可能生产出来。

从1941年12月7日偷袭珍珠港开始，“零”式开始在太平洋的征战，但好景不长，1942年6月3日，古贺忠义兵曹长驾驶一架“零”式从“龙骧”号航母起飞袭击荷兰港，返航时因燃料泄漏在阿库坦岛苔原迫降，飞机却翻过来折断了他的脖子。

五周后美军搜索队发现了这架几乎完好无损的“零”式，立即装箱送回美国，美军因此研发出专克“零”式的F6F“泼妇”舰载战斗机和穿甲燃烧弹，并采用打了就跑和被咬尾时高速俯冲并滚转的战术，很快就扭转颓势。1944年6月的马里亚纳海战中，美军仅以123架飞机的代价击落日军600架飞机，其中大部分是“零”式，这一战基本上消灭了日本海军航空兵主力，在4个月后决定性的莱特湾海战时，日军航母只能当诱饵。

在硫磺岛战役以及三个月后的冲绳岛战役时，早已优势不再的“零”式只能充当神风特攻队，与战败的日本一样，曾经跋扈最终覆灭。